NOVI SAD, Serbia (AP) — Miles de personas recibieron el martes a un grupo de estudiantes universitarios serbios que habían recorrido en bicicleta más de 1.300 kilómetros (780 millas) este mes para llamar la atención de la Unión Europea sobre su lucha contra la corrupción en el país balcánico.
Fuegos artificiales, tambores y silbatos resonaron en la ciudad norteña de Novi Sad mientras unos 80 estudiantes recibieron simbólicamente medallas y caminaron por una alfombra roja en un reconocimiento alegre de su esfuerzo a principios de abril.
El viaje en bicicleta de 13 días desde Novi Sad hasta Estrasburgo, Francia, tenía como objetivo obtener apoyo en la UE para las protestas estudiantiles de meses buscando justicia para las 16 víctimas del colapso mortal del dosel de la estación de tren en la ciudad en noviembre.
“Mostramos simbólicamente la determinación y la persistencia de nuestra generación para luchar por un mañana mejor y un futuro que merecemos”, dijo uno de los estudiantes a la multitud que vitoreaba en Novi Sad.
El movimiento nacional contra la corrupción liderado por los estudiantes ha sacudido al cada vez más autoritario presidente Aleksandar Vucic. Aunque disfrutan de un gran apoyo en casa y en la región balcánica, los estudiantes protestantes de Serbia sienten que no han recibido suficiente respaldo de la UE.
Serbia está solicitando formalmente la membresía en el bloque de 27 naciones, pero ha estado retrocediendo en las libertades democráticas y el estado de derecho. La reacción de la UE a las protestas mayormente pacíficas lideradas por estudiantes ha sido tibia y los funcionarios se han abstenido de criticar públicamente a Vucic.
Mientras estaban en Estrasburgo, una delegación de estudiantes se reunió con funcionarios del Parlamento Europeo y del Consejo de Europa. En el camino, los estudiantes serbios pasaron por Hungría, Eslovaquia, Austria y Alemania antes de llegar a Francia.
Muchos en Serbia culparon el colapso del dosel de la estación de tren de Novi Sad a la corrupción rampante. Los estudiantes protestantes han estado exigiendo castigo para los responsables de la tragedia del 1 de noviembre y el fin de la presión gubernamental y la violencia contra los manifestantes.