Algunos actores tal vez se sintieran un poco molestos por audicionar para el papel de una joven y bella protagonista romántica y terminar haciendo el papel de su madre, pero a Katie Leung no. “Absolutamente no”, dice con una risa. “Parezco joven para mi edad—como mucha gente en occidente piensa que lucen las personas asiáticas—pero me sentí realmente vista al finalmente interpretar el rol de una madre.” Ella es madre, aclara, y de todas formas, el papel de Lady Araminta Gun, la aristócrata de carácter fuerte que está a punto de sacudir la nueva temporada del gigante de la Regencia de Netflix, Bridgerton, es tan delicioso, ¿quién podría ofenderse?
Araminta, viuda, ya ha sobrevivido a dos maridos, y ahora está intentando casar a sus dos hijas adolescentes, idealmente con un Bridgerton, mientras mantiene a su hijastra, Sophie, en su lugar—como una sirvienta al estilo Cenicienta para la familia. “Los productores me aseguraron que no sería el arquetipo de la madrastra malvada”, dice Leung. “Querían encontrar la humanidad en Araminta. Querían asegurarse de que yo conociera sus antecedentes, sus luchas, por qué toma estas decisiones y por qué es tan formidable.”
Katie como Lady Araminta Gun en Bridgerton. Fotografía: Liam Daniel/Netflix
Aunque, por los cuatro episodios que he visto, es bastante malvada con Sophie. Leung está de acuerdo. “Lo que pasa con ella, y con muchos personajes en Bridgerton, es que hacen cosas terribles, cometen errores, son humanos. Cuando veas el episodio final, quizá pienses distinto, y eso es maravilloso, porque normalmente no puedes hacer eso con estos personajes ‘malvados’. Su motivación viene del amor y la protección hacia sus hijas. Lo entiendo, desde que me convertí en madre”, dice—su hijo acaba de cumplir tres años. “Harías cualquier cosa por tus hijos. No creo que lo hubiera sentido de la misma manera antes.”
¿Cómo es unirse a una serie tan grande como Bridgerton? “Me siento realmente bendecida, de verdad”, dice. Está acostumbrada a producciones enormes—su primer papel fue Cho Chang en las películas de Harry Potter. “Se siente bastante familiar, en cierto sentido. Además soy mayor, y estoy en un momento de mi vida en el que no me intimida tanto entrar en algo aparentemente tan grande.” Las películas de Harry Potter coincidieron con el auge de las redes sociales y el fandom extremo en línea—algo que las estrellas de Bridgerton también han tenido que enfrentar, gran parte de ello intenso, espantoso y racista.
Si Leung está preocupada, no lo demuestra. Ya pasó por eso con Harry Potter, y en cierta medida con Arcane, la serie animada de Netflix basada en el universo del videojuego League of Legends, en la cual le da voz a un personaje. Leung dice que ha aprendido a mantener una distancia saludable del ruido que rodea su trabajo. “Todavía me importa el arte [de actuar], todavía quiero hacerlo bien, pero puedo dejarlo una vez que termino por el día, irme a casa y vivir esta otra vida. Para mí es más como un trabajo que el sentido de mi vida, que era como sentía sobre la actuación cuando tenía veintitantos años.”
Katie (segunda desde la izquierda) en Harry Potter y el Cáliz de Fuego. Fotografía: TCD/Prod.DB/Alamy
Leung parece sensata y reflexiva. Ha hecho campaña para concienciar sobre la violencia sexual contra las mujeres, y en Instagram es tan probable que publique sobre los horrores en Gaza como sobre su propio trabajo. Hablamos del ascenso de la extrema derecha, y de ver cómo la retórica antiinmigrante se extiende por todo el Reino Unido. Es aterrador, dice: “Siento como si lo hubiera experimentado, en el supermercado, en la vida cotidiana. Soy muy consciente de que vivo en una burbuja en Londres, porque si hay algún lugar diverso, es Londres.” En su zona, especialmente, dice, “hay un verdadero sentido de comunidad e inclusión y todo eso, e incluso así, lo estoy viviendo. Estoy preocupada. Y no es solo en Gran Bretaña, es en todo el mundo.”
Leung creció mudándose entre varios pueblos de Escocia, por el trabajo de su padre dirigiendo un negocio mayorista. Se convirtió en actriz por accidente. Ni siquiera hacía obras en el colegio, excepto una producción del musical Bugsy Malone, y aún ahí salió como bailarina. Su padre vio una audición abierta para Harry Potter y se lo sugirió a Leung. A ella le interesaba menos conseguir el papel que lograr que sus padres divorciados estuvieran en la misma habitación por primera vez en años—ya que su madre los acompañaría a la audición.
“Mi madre y mi padre no se habían visto por mucho tiempo, pero yo estaba muy emocionada, porque supongo que en mi mente de 16 años todavía había la posibilidad de que volvieran juntos.” Sonríe. Cuando participó en la audición en Londres, las primeras tres películas de Harry Potter ya habían sido un éxito enorme, y dice que parecía que había miles de personas haciendo cola afuera. Pensó que no tenía ninguna oportunidad de conseguirlo.
Como inmigrante no autorizada, Ying, en Run de Channel 4. Fotografía: Des Willie/Channel 4
Los padres de Leung se separaron cuando ella tenía tres años, y su madre, que trabajaba en finanzas, se fue a vivir a Hong Kong. Leung y su hermano fueron criados por su padre (él volvió a casarse, y ella también tiene hermanos menores). “Para ser honesta, fue mi abuela quien realmente me crió. Mi padre trabajaba a tiempo completo.” Debe haber sido difícil, y bastante inusual, crecer sin su madre cerca. “Sí”, dice Leung, con cuidado. “Es una parte tan grande de mi identidad, no es algo que pueda ignorar y decir que no tuvo un gran impacto en mi vida.” **Pero como estoy realmente contenta con el lugar en el que estoy y con la persona que soy,** aunque obviamente aún queda mucho trabajo por hacer, no lo cambiaría por nada. Leung y su madre mantuvieron el contacto durante su infancia y ahora tienen una buena relación, según cuenta.
¿Cómo afrontó la fama extrema y repentina que llegó con Harry Potter? “Creo que no lo hice,” dice. “Fue abrumador desde el primer momento. Estar en el punto de mira a esa edad, cuando ya eres insegura, fue difícil, por decir lo menos.” Ahora es más consciente de ello, afirma, mirando atrás. “En aquel momento, me lo estaba pasando muy bien. Pensaba: esto es diferente al colegio, y la verdad es que no disfrutaba en el colegio. Así que era una forma de escapar. Todavía estoy intentando entenderlo, en serio, cómo me afectó.”
Los jóvenes actores estaban cuidados, dice, aunque las conversaciones sobre salud mental, y especialmente sobre el impacto en las estrellas jóvenes, no estaban tan avanzadas como hoy. “No sé si en aquel entonces se podría haber hecho algo para mejorar o facilitar las cosas,” comenta. “A esa edad, eres curiosa. Recuerdo tener mucha curiosidad por lo que la gente decía de mí, y buscándome en Google. Nadie podría haberme parado, porque ya tenía edad suficiente para formar mi propia opinión.”
Lo que encontró en internet fue un racismo horrible y comentarios personales muy hirientes. ¿Cómo lidió con eso? “No lo hice. Creo que simplemente se quedó dentro de mí, y me afectó en formas como, ‘Ah sí, tomé esa decisión porque la gente decía esto de mí.’ Probablemente me hizo menos extrovertida. Era muy consciente de lo que salía de mi boca.” Tampoco ayudó, dice, que ser catapultada a esta carrera exitosa la hiciera sentir que no se lo había ganado. “Sucedió por pura casualidad,” afirma, restándole importancia a su talento, como si hubiera sido una lotería. “Y durante mucho tiempo, puede que haya intentado compensarlo, y sobrecompensar.” Era muy dura conmigo misma. Intentaba constantemente demostrar que era más que solo la actriz de Harry Potter.
Leung participó en las últimas cinco películas de la saga. “Recuerdo salir de eso y pensar, ‘Nada va a superarlo,’ porque fue tan exitoso. Recuerdo sentirme perdida, pensando, ‘¿Qué sigue? La gente tendrá grandes expectativas de que lo supere, y nunca va a suceder.’ Creo que tenía tanto miedo de cumplir esas expectativas que me rendí, o no me di la oportunidad, después de eso, de intentar seguir actuando.” Empezó una carrera en fotografía, pero hacia el final de sus estudios, consiguió un papel en una obra de teatro. Sobre el escenario, recuerda haber pensado: “No, en realidad, esto es lo que quiero hacer.”
Continuó estudiando drama en el Real Conservatorio de Escocia. ¿Sentía que era la actriz de Harry Potter? “Dios mío, sí, absolutamente. Me esforzaba mucho en no mencionarlo, incluso cuando hacíamos presentaciones al principio del año, aunque todos lo supieran. No quería que la gente pensara que esa era la razón por la que entré. No es que lo fuera, pero era muy dura conmigo misma. Intentaba constantemente demostrar que era más que solo la actriz de Harry Potter.” (Las películas, recalca, son “una gran parte de mis orígenes, y estoy agradecida por ello, y todavía resuena con mucha gente”).
Durante mucho tiempo después de la escuela de teatro, a Leung la consideraban principalmente para papeles que eran “como esos cuentos épicos del este, ya sea Corea del Norte o China. Temas profundos y oscuros.” En el drama de la BBC *One Child*, interpretó a la hija de una madre china, adoptada por una pareja británico-estadounidense; y en *Run* de Channel 4, una migrante indocumentada. Disfrutó de esos papeles, dice, “y me dio la oportunidad de conocer más sobre el mundo y las injusticias que ocurren a nuestro alrededor todo el tiempo”. Pero también se sentía limitante. “Es una de esas cosas en las que, simplemente porque no había muchos papeles disponibles, estaba increíblemente agradecida de que me consideraran. En gran parte, era yo, de nuevo, siendo demasiado dura conmigo misma, pensando que no merecía nada.”
Recuerda el final del colegio, y el anuario donde la gente escribía lo que creían que serían sus compañeros; a Leung la describieron como la próxima Lucy Liu, la actriz de Hollywood. “Obviamente soy una gran fan de Lucy Liu, ha tenido una gran longevidad en su carrera, pero eso me molestó. Recuerdo pensar, ¿por qué no Meryl Streep? Estaba algo restringida por mi raza, y supongo que Lucy Liu era la única otra actriz asiática que, en ese momento, estaba en la pantalla grande.”
¿Qué hubiera significado para Leung ver a una protagonista – en *Bridgerton*, Yerin Ha interpreta a su hijastra, Sophie, cuya historia y posible romance con Benedict Bridgerton impulsa la cuarta temporada – que se pareciera a ella, en uno de los programas más grandes del mundo, cuando era joven? “Envidio a la generación más joven que ahora puede ver a personas que la representan en las pantallas,” dice. “Sé que me hubiera hecho bien.”
Cuando trabaja con actrices más jóvenes como Ha, ¿siente que su experiencia ha sido diferente a la suya? “Todavía nos queda un largo camino por recorrer. Está mejor, pero no tan bien como debería. Admiro mucho a la generación más joven porque son más conscientes de sí mismos y se expresan de una manera que yo, en su momento, no lo hacía. Incluso ahora, trabajo en mí misma, para decir lo que necesito, ya sea en una relación o en el trabajo, con mi mamá o mi pareja.” **Es fundamental para tener una buena relación con cualquiera.**
Tener un momento con Harry Potter (Daniel Radcliffe) en *Harry Potter y la Orden del Fénix*. Fotografía: Digital Fusion Image Library/Globe Photos/ZUMA Press Wire/Shutterstock
Leung cree que la peculiar serie policiaca de la BBC *Annika* quizás fue la primera vez que la eligieron para un papel donde su etnia no era relevante (aunque sí lo era su origen escocés, interpretando a una detective de la Unidad de Homicidios Marinos de Glasgow). El progreso ha sido lento, pero está ocurriendo, dice. “Vamos por buen camino, y especialmente con un papel como Araminta en *Bridgerton*, poder interpretar a una madre que tiene hijas… esta clase de dinámica familiar es algo que siento que siempre falta. Ahora es a donde debemos intentar llegar”. En contraste, dice, con los papeles más pequeños y circunstanciales –una periodista, por ejemplo, o una trabajadora social– “que no tienen vínculos con el resto del elenco. Porque en el fondo todo se trata de relaciones”.
El famosamente diverso elenco de *Bridgerton* ha cambiado el panorama del drama de época. “Su inclusión y diversidad detrás y delante de la cámara es simplemente…” Leung sonríe. “Puedes verlo y sentirlo, y eso me hizo sentir muy segura para poder, como actriz, interpretar libremente”. Aún así, de forma decepcionante pero no sorprendente, el reparto “consciente del color” de *Bridgerton* ha sido criticado. ¿Llegaremos alguna vez al punto en que una serie pueda hacer esto y que no sea un tema? “Cuanto más lo tengamos, menos relevante será. Pero por ahora, estamos como en medio del proceso”, dice Leung. Pero esto demuestra que funciona. “La razón por la que tiene éxito es porque el guión es excelente, la dirección es estupenda, la actuación, las relaciones entre los personajes”.
A continuación, Leung está a punto de grabar otro papel en Escocia, del que no puede decir mucho, excepto que es un papel interesante con “cierta flexibilidad para poder experimentar, así que estoy muy ilusionada”. Ha llegado a un punto, dice, en el que ya no se pregunta si merece su carrera. “Sé quien soy. Sé lo que puedo hacer”.