Cuando Freddie Potts juega como titular en el West Ham en la Premier League, el equipo no pierde.
Sí, la muestra es pequeña. Sus últimos tres partidos fueron contra Newcastle, Burnley y Bournemouth, y muchos factores han contribuido a la mejora del West Ham, pero Potts es definitivamente uno de ellos.
Para Potts, uno de esos factores es tener más “lucha”, y él ciertamente ha tenido que pelear para llegar al primer equipo. Sus cesiones al Wycombe y al Portsmouth en las dos temporadas anteriores han convertido a este producto de la cantera en más que un futbolista ordenado, en un jugador listo para el nivel físico de la élite.
Domingo 30 de Noviembre 1:00pm
Partido empieza 2:05pm
Desde que llegó al equipo contra el Newcastle, ningún jugador ha hecho más entradas que Potts (9), y solo El Hadji Malick Diouf ha ganado más duelos.
Potts está viviendo el sueño de miles de jóvenes aficionados. Es un fan de toda la vida que se unió al club con solo seis años y fue recogepelotas en el último partido en Upton Park. Jugar para el West Ham no es solo una carrera, es algo personal.
Nuno Espirito Santo ha querido bajar las expectativas sobre Potts en las últimas semanas. Pero su tranquilidad y seguridad en la cancha y en nuestra entrevista hicieron que pensara que quizás estaba sentado con un futuro capitán del West Ham.
“Significa todo para mí como fan del club,” dijo el joven de 22 años.
“Me uní cuando tenía seis años, y es todo lo que siempre he soñado. Subiendo por los grupos de edad y siguiendo los pasos de los jugadores que salieron de la cantera.”
Recuerda con cariño los innumerables viajes de su infancia al antiguo campo de entrenamiento de Chadwell Heath, mucho antes de su renovación.
“Cada vez que paso en coche ahora, recuerdo todos los buenos momentos,” dijo. “Es una parte enorme de mi viaje. Nunca olvidaré ese lugar.”
La influencia de la famosa academia del West Ham, que produjo jugadores como Rio Ferdinand, Joe Cole, Declan Rice y Mark Noble, es imposible de ignorar.
“Cuando ves los nombres en las paredes, te dan ganas de emular lo que ellos hicieron.
“El sueño siempre fue jugar en la Premier League para el West Ham. Hacerlo ahora es especial.”
Potts quiere emular a ‘Mr. West Ham’ Noble.
Noble, el récord de apariciones en la Premier League del West Ham y ahora Director Deportivo, ha sido especialmente influyente para Potts.
Dijo: “Todos lo conocen como Mr. West Ham. Puedes ver por qué, porque cada vez que jugaba, era alguien con quien te podías identificar, con amor por el club, y cada vez que jugaba, lo daba todo.
“Eso es algo que yo intento copiar, porque al final del día, eso es lo que quiero hacer. Quiero dar todo lo que puedo, y cada vez que salgo a la cancha, ya sea en el London Stadium o fuera, quiero hacer eso.
“Siento que con él, había una conexión entre él y los aficionados.”
Potts impresionó con Graham Potter en la pretemporada, empezando en cada una de las victorias contra el Everton en Chicago, el Bournemouth en Atlanta y el Lille en el London Stadium.
Así que fue una sorpresa para muchos cuando no fue seleccionado contra el Sunderland en el primer partido de la temporada.
Muchos jugadores prefieren no decir nada cuando les preguntan por no jugar. Pero Potts no.
“Fue difícil,” admitió. “Pensé que tendría más minutos. Pero cuando no estás en el equipo, te concentras de nuevo. Piensas, ¿qué necesito hacer? Seguí trabajando duro y sin llamar la atención.”
El West Ham ha parecido un equipo diferente con Potts en el medio.
Fue el mejor mediocampista en la cancha en la victoria 3-1 sobre el Newcastle, no es poca cosa contra Bruno Guimaraes y Sandro Tonali, y ganó el premio al jugador del partido. Solo el final de la bota de Tomas Soucek le impidió tener un día perfecto que habría incluido un gol.
Es un jugador que parece hacer las cosas simples muy bien. Controlar, pasar el balón hacia adelante rápido, sentir el peligro. Jugadores como Declan Rice, Scott Parker, Mark Noble y Michael Carrick hicieron lo mismo con la camiseta claret.
Excepto el portero Alphonse Areola, Potts ha hecho la mayoría de los pases hacia adelante (42) y pases largos exitosos (9) para su equipo en los últimos tres partidos.
“Jugó su posición con mucho entendimiento,” dijo Carrick esa noche, añadiendo que la actuación de Potts fue “disciplinada y madura”.
Sus dos cesiones en el Wycombe y el Portsmouth se convirtieron en capítulos definitivos.
“Si no aceptaba esos préstamos, no estaría donde estoy,” reveló. “Me enseñaron mucho. Cometer errores en una etapa más grande, manejar la presión y aprender de aficiones apasionadas.
“Me convirtieron en la persona y jugador que soy ahora.”
Todía sigue a ambos clubes de cerca.
“Me aceptaron muy bien. Les debo mucho,” dijo.
El fútbol está en la familia Potts. Su padre, Steve Potts, un ex jugador del West Ham y ahora entrenador del primer equipo, es una presencia única en su desarrollo, pero Freddie insiste en que el equilibrio es correcto.
Dijo: “¡Discutíamos mucho cuando él entrenaba al sub-21! Pero ahora mantenemos un poco de distancia. Él sabe que tengo mi carrera, y me deja seguir con ella.”
Steve y su hermano Dan, ahora en el Charlton pero que también salió de la cantera del West Ham, siguen siendo fuentes de consejos muy valiosas, pero Potts dice que nada le ha sido regalado.
“No hay trato especial. He tenido que ganarme todo como los demás,” dijo.
Potts habla muy bien de las figuras mayores en el vestuario, especialmente de Jarrod Bowen y Callum Wilson, que se ha convertido en un mentor clave.
“Callum ha estado brillante conmigo,” reveló. “Hablando conmigo fuera de la cancha sobre mantenerse constante y mejorar. Es un gran tipo y un gran líder.”
Cree que Wilson tiene razón en no descartarse para un lugar en la selección de Inglaterra para el Mundial.
“Eso ni siquiera es una pregunta,” dijo Potts. “Su movimiento, su definición, los goles que marca-debería estar en la selección.”
La temporada del West Ham ha sido movidada. Un cambio de entrenador, protestas de los fans, y una reciente mejora, pero Potts ve progreso y unidad.
Dijo: “Ahora estamos más unidos. Hay una conección entre el cuerpo técnico, los jugadores y los aficionados.
“Los resultados están llegando, y afrontamos cada partido con confianza para ganar los tres puntos.”
Para él personalmente, el objetivo es claro.
“Ahora tengo la camiseta,” dice, “y quiero conservarla. Es por lo que he trabajado toda mi vida.”