El primer ministro Doug Ford defiende el récord de su gobierno en atención médica antes de presentar su octavo presupuesto, incluso cuando los hospitales de la provincia dicen que enfrentan un déficit estructural de financiamiento de mil millones de dólares.
El premier de Ontario ha rechazado repetidamente en las últimas semanas las críticas de que su gobierno no proporciona fondos suficientes al sistema hospitalario para abordar problemas como la atención médica en los pasillos. Esto ocurre mientras la asociación que representa a los hospitales de Ontario advierte que la incertidumbre en la financiación está causando una tensión financiera crítica.
Ford, quien prometió acabar con la atención en pasillos cuando fue elegido en 2018, dice que la población de la provincia ha crecido desde entonces, agravando el problema. Ha subrayado que su gobierno ha desplegado decenas de miles de millones en nuevo gasto en salud durante ese tiempo.
“Lo que hemos hecho no es nada menos que un milagro para nuestro sistema de salud,” dijo Ford en un anuncio reciente en un hospital de las Cataratas del Niágara.
PRESUPUESTO ONTARIO 2025
El presupuesto 2025 del gobierno de Ontario pinta un panorama sombrío del futuro económico de la provincia frente a los aranceles de EE. UU. Como explica Mike Crawley de la CBC, la provincia lucha contra la caída de ingresos y un déficit que se espera que más que duplique su tamaño.
Se espera que el presupuesto se presente en las próximas semanas
Ontario no ha anunciado cuándo presentará su presupuesto 2026, pero podría llegar a fin de mes, después de que la legislatura regrese a sesiones el 23 de marzo.
El gasto en salud siempre es el gasto individual más grande del plan, situandose en $91,500 millones el año pasado. El ministro de Finanzas, Peter Bethlenfalvy, dijo recientemente que le preocupa que su tasa de crecimiento sea “insostenible”.
Ford ha enfatizado que su gobierno aumentó el gasto en salud en $27 mil millones en siete años, destacó otros $50 mil millones gastados en expansiones hospitalarias y mencionó nuevas iniciativas para reclutar y retener médicos, enfermeras y otros trabajadores.
“¿Saben qué necesitamos hacer más? Necesitamos empezar a promocionarlo más,” dijo Ford, insinuando que su gobierno podría publicitar sus logros en salud, un año después de que Ontario gastara un récord de $112 millones en publicidad gubernamental.
‘Rápidamente convirtiéndose en una crisis’
El jefe de la Asociación de Hospitales de Ontario dijo que el gobierno de Ford aumentó el número de camas de cuidados agudos, lo que ayudó a abordar la sobreocupación y la atención en pasillos.
Pero Anthony Dale dijo que las órdenes provinciales que exigen a los hospitales equilibrar sus presupuestos en los próximos tres años sin compromisos de financiación estables a varios años, ponen en peligro ese progreso.
“Nuestra opinión es que ahora que empezamos a tener las cosas bajo control, este no es el momento para esta incertidumbre,” dijo. “Ahora mismo esto se está desarrollando rápidamente en una crisis que afecta la salud financiera subyacente de los hospitales de Ontario.”
Los hospitales enfrentan un ‘déficit estructural profundo’, dice la OHA
Dale dijo que los costos del sector aumentan a una tasa del seis por ciento anual, en parte debido a una población que envejece y es más compleja. Los recientes aumentos de fondos del gobierno del cuatro por ciento anual han creado un “déficit estructural profundo” de $1,000 millones.
Dale dijo que los hospitales han usado sus reservas financieras, normalmente para inversiones de capital, para financiar operaciones diarias. Y que ahorros por $500 millones encontrados por los hospitales muestran que ya no hay donde recortar sin afectar la atención al paciente.
Eso llevará a conversaciones difíciles con el público sobre qué pueden esperar de los servicios hospitalarios, dijo Dale, y puede significar trasladar algunos servicios a otros entornos.
“Estas son todas las herramientas que estamos usando y en las que trabajamos para prepararnos para el futuro,” dijo. “Es solo que esta incertidumbre financiera realmente está obstaculizando nuestra capacidad para enfocarnos en ese objetivo muy, muy significativo.”
Se necesita financiación para reclutar y retener profesionales médicos, dicen los médicos de Ontario
La presidenta de la Asociación Médica de Ontario dijo que observa de cerca mientras el gobierno prepara su presupuesto. Su esperanza es que la provincia invierta más en soluciones para la atención en pasillos, pero también en fondos adicionales para retener a los trabajadores de salud.
“Los hospitales no pueden abrir más camas de agudos sin enfermeras, médicos y todos los profesionales de la salud aliados para atenderlas,” dijo la Dra. Zainab Abdurrahman.
“Tenemos que enfocarnos en estrategias de retención y reclutamiento que se alineen con la demanda en tiempo real y el crecimiento poblacional.”
Abdurrahman también expresó decepción porque la provincia pretende “retirar” su seguimiento de la atención en pasillos. El gobierno indicó silenciosamente el cambio a principios de este año.
“Tenemos que ser transparentes cuando intentas generar confianza en un sistema de salud bajo presión,” dijo.
Un portavoz de la Ministra de Salud, Sylvia Jones, confirmó que el seguimiento terminará en favor de la recolección de otros datos en 21 nuevas categorías, incluyendo el tiempo de estancia en emergencias.
‘Una espiral descendente’
Un vicepresidente de la Asociación Canadiense de Médicos de Emergencias dijo que esa organización también observa de cerca el proceso presupuestario. Se necesita más gasto específico en el presupuesto para abordar la atención en pasillos, y dejar de rastrear el problema no hará que desaparesca, dijo el Dr. Michael Herman declaró.
“Creo que puedes tener los números, pero también puedes tener la experiencia de simplemente estar allí abajo y ver el caos,” dijo.
Herman mencionó que a la asociación le gustaría que Ontario invierta más en hospitales, pero también en camas de cuidados a largo plazo y mejores apoyos de atención en el hogar como parte de la solución.
“Pienso que existe una gran preocupación de que simplemente no habrá esa capacidad para invertir de manera sólida en medidas que ayuden a eliminar [la atención médica en pasillos] y creo que es un círculo vicioso,” explicó.
Cameron Mackay, director ejecutivo de Home Care Ontario, que representa a proveedores de atención domiciliaria en toda la provincia, dice que esas agencias están listas para ayudar a aliviar la presión en los hospitales. Pero para hacer eso, necesitan que el gobierno asegure que los trabajadores de apoyo personal reciban salarios competitivos, afirmó.
“La atención en el hogar es el antídoto contra la sobrepoblación en hospitales y centros de cuidados a largo plazo,” dijo. “Pero debemos asegurarnos de tener el personal necesario para brindar ese cuidado.”