El multimillonario de las telecomunicaciones, Sir Charles Dunstone, está buscando nuevos inversores para adquirir una gran parte de Five Guys Europe, la marca de comida informal que lanzó en Gran Bretaña hace más de una década.
Sky News ha sabido que el vehículo de inversión de Sir Charles, Freston Ventures, ha contratado a los banqueros de inversión de Goldman Sachs para encontrar un comprador para una parte de la cadena de hamburguesas, que emplea a aproximadamente 6,000 personas en el Reino Unido.
Este fin de semana, fuentes de la City indicaron que es probable que se ofrezca hasta un 50% de Five Guys Europe a los postores, aunque se espera que se consideren todas las opciones.
Goldman Sachs ha circulado documentos informativos entre posibles compradores en las últimas semanas, y se dice que grandes firmas de capital están entre los interesadas.
Un informante mencionó que, basándose en sus ganancias proyectadas, la totalidad de Five Guys Europe podría valorarse alrededor de 600 millones de libras.
Este proceso de inversión ha sido facilitado por un acuerdo que Sir Charles habría alcanzado para adquirir el 50% de Five Guys Europe que pertenecía a la familia Murrell, quienes fundaron el negocio en Arlington, Virginia, en 1986.
Según este acuerdo, Five Guys Europe pagará regalías al propietario de la marca estadounidense por su uso futuro.
Sir Charles trajo el negocio a Gran Bretaña en 2013, después de cerrar un trato con la familia Murrell tras unas vacaciones familiares en Nueva York.
Su primer local en el Reino Unido abrió en Covent Garden, en el centro de Londres, y alcanzó los 100 establecimientos seis años después.
La cadena opera ahora en casi 300 tiendas en los territorios europeos donde está presente, que incluyen Francia, Alemania y España.
En el Reino Unido tiene 177 locales, y incluyendo el negocio en Estados Unidos, cuenta con más de 2,000 establecimientos en 26 países.
Five Guys Europe emplea a aproximadamente 9,000 personas en todo el continente y tiene planes de expandirse a países como Italia y Portugal.
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Se dice que Goldman fue elegido para el mandato de Five Guys Europe después de supervisar las recientes ventas de participaciones en Wingstop, la cadena de pollo frito, al inversor Sixth Street en un acuerdo de 400 millones de libras; y en el grupo de restaurantes indios Dishoom, que fue respaldado por la firma de capital privado L Catterton en una transacción valorada en unos 300 millones de libras.
El inicio del proceso llega en un momento de inquietud para el sector hostelero antes del presupuesto, ante el temor de nuevos aumentos en los impuestos empresariales destinados a ayudar al Tesoro a llenar un agujero fiscal estimado de 30,000 millones de libras.
El presupuesto del año pasado vio a Rachel Reeves aumentar las contribuciones patronales al seguro nacional, lo que llevó a los empleadores de los sectores de hostelería y minorista a advertir sobre despidos masivos y quiebras de empresas como consecuencia.
Desde entonces, una serie de negocios de comida informal han entrado en administración, incluyendo, más recientemente, las operaciones de Pizza Hut en el Reino Unido.
Otras cadenas conocidas, como Cote y TGI Fridays, han cambiado de dueño en los últimos meses.
La pandemia supuso el final para muchos negocios de comida informal, particularmente en el segmento de hamburguesas gourmet, donde Byron Burger ha pasado por varias insolvencias en los últimos años.
Sin embargo, el rendimiento de Five Guys Europe ha desafiado esta tendencia y ahora representa una gran parte del sector de hamburguesas premium en el Reino Unido.
Five Guys Europe completó recientemente una refinanciación de deuda por 185 millones de libras, lo que situó sus préstamos en una base a más largo plazo dentro del clima desafiante para los operadores de restaurantes.
La empresa está dirigida por John Eckbert, su director ejecutivo.
Sir Charles es mejor conocido como cofundador de Carphone Warehouse y TalkTalk, de esta última sigue participando activamente y actualmente está inmerso en un proceso para venderla.
Este fin de semana, él declinó hacer comentarios cuando Sky News se puso en contacto con él.