Si había un problema con Physical 100, el programa de juegos coreano con atletas de élite rodando rocas y cargando vagones de mina para encontrar el físico perfecto, quizás era la falta de arrogancia.
Para algunos, la actitud humilde y la buena amistad entre los concursantes era parte del atractivo del programa: un aire fresco entre la falsa sinceridad de otros reality shows. Para otros, acostumbrados a *The Real Housewives* y a las pesadas de boxeo, simplemente no fue lo suficientemente dramático.
Esto, hay que decirlo, no es un problema con *Physical: Asia*. Esta vez, es una competición por equipos con participantes de ocho países (incluyendo, por alguna razón, a Australia) y desde el principio, todo se siente mucho más dramático.
En temporadas anteriores, las estrellas eran tipos como el luchador de UFC Dong Hyun Kim. Esta vez, el gran boxeador Manny Pacquiao es sin duda el nombre principal – la mitad de los atletas parecen asombrados de estar en su presencia – pero es el Equipo Oz el que causa mayor impacto. “Vamos a salir primeros, esa es la única forma en que esto termina,” anuncia el capitán Robert “the Reaper” Whittaker, mientras su equipo grita y saluda a todos los demás competidores. Momentos después comienza una competencia de paradas de manos, donde todos los *CrossFitters* y los de Parkour son superados con facilidad por un performer del Cirque du Soleil que, uno teme, quizás esté teniendo su mejor momento en la competición.
A los capitanes de equipo se les pide que den un discurso: Japón y Corea hablan sobre la inspiración que toman de su gente y espíritu, Mongolia (que reciben un efecto de sonido de chillido de halcón cuando aparecen en pantalla) menciona que son descendientes de Genghis Khan, y los australianos simplemente prometen pasar por encima de quien se interponga en su camino.
Unos 10 minutos después, las cosas van mucho peor para los acróbatas. La primera ronda es una batalla para mantener a la mayoría del equipo en unas plataformas del tamaño de un ring de sumo y las cosas rápidamente parecen muy injustas. El hombre más pesado del concurso, el strongman Eddie Williams de 175kg, literalmente pesa tres veces más que algunas de las competidoras, y cualquiera que nunca haya luchado con otra persona parece estar en clara desventaja. “Odio los deportes de contacto,” murmura un remero retirado, mirando a los varios campeones de judo que planean cómo lanzarlo de una plataforma elevada. Probablemente deberías haber visto las dos primeras temporadas antes de firmar el contrato, amigo.
Este tipo de intercambio deportivo intercultural, sin embargo, es una gran parte de la diversión. “El chico australiano saltarín, el inquieto, ¿qué pasa con él?” pregunta un luchador de aceite turco que – y espero que lo tome como un cumplido – parece un barril envuelto en músculo y pelo. “Ah, él es un chico de Parkour,” dice la luchadora femenina Yasemin Adar Yiğit, poco antes de intentar pelear contra tres hombres grandes a la vez. Un pequeño campeón de judo agarra a un luchador de *ssireum* enorme y declara que su técnica es un poco de aficionado, un jugador de béisbol ofrece una resistencia sorprendente contra un pilar de rugby australiano, y un piloto de bobsleigh ganador de una medalla de oro olímpica intenta lanzar a un nadador colina abajo.
El elemento de equipo funciona increíblemente bien y hay momentos de astucia estratégica que encajan perfectamente en el formato de reality TV – es todo una buena y limpia travesura (¿todos firmaron la renuncia, verdad?) y, milagrosamente, todos salen del primer desafío sin lesionarse. Lo siguiente: transportar sacos de arena a través de un enorme naufragio.
Este tipo de contenido de fitness ligeramente repetitivo es perfecto para Netflix: lo ideal para ayudarte a superar unos sprints en la cinta por la mañana, pero también un gran disparate sin sentido para ver con solo medio ojo al final de un día largo. Curiosamente, los desafíos son mucho más identificables cuando son más simples: cuando todos se deslizan en tirolesa con cajas de 50 kilos parece casi manejable, pero cuando ves a especímenes físicos esculpidos esprintar entre conos durante media hora, entiendes perfectamente lo superado que estarías.
Ya hay versiones americana e italiana de la franquicia *Physical* en desarrollo; ojalá una versión británica con Tom Daley y Luke Littler no esté muy lejos. Si tienes problemas para completar el número de participantes, Netflix, llámame: no puedo hacer un mortal hacia atrás ni ganarle a Jessica Ennis-Hill en un sprint, pero le diré tantas cosas a Eddie Hall hasta que me lance colina abajo.