El ministro de policía de Sudáfrica, Firoz Cachalia, declaró que las fuerzas de seguridad aún no están en condiciones de derrotar a las peligrosas bandas criminales. Esta franca admisión subraya la magnitud de la crisis de criminalidad en el país.
La violencia de las bandas, junto con los robos, es responsable de muchos asesinatos en Sudáfrica, la cual tiene una de las tasas de homicidio más altas del mundo.
Cachalia afirmó que la violencia de las pandillas se ha vuelto cada vez más compleja, especialmente en las provincias del Cabo Oriental y Cabo Occidental, lo que requiere nuevas estrategias más allá de los métodos policiales tradicionales.
“No creo que actualmente estemos en posición de vencer a estas bandas”, dijo el ministro a periodistas el miércoles.
Sudáfrica, la nación más industrializada del continente, ha lidiado durante mucho tiempo con el crimen organizado arraigado.
Muchas personas en Sudáfrica poseen armas de fuego con licencia para protección personal, pero hay aún más armas ilegales en circulación.
Datos policiales muestran que un promedio de 63 personas fueron asesinadas cada día entre abril y septiembre del año pasado.
Tras su visita a la afectada Bahía de Nelson Mandela en el Cabo Oriental, Cachalia declaró que las bandas criminales están en una “ola de asesinatos” en las dos provincias.
“Tuvimos una discusión sobre el problema del crimen organizado en el Cabo Oriental, incluyendo extorsiones, violencia de pandillas y temas relacionados”, dijo el ministro.
“Señalé que este es un grave problema en todo el país, que estos cárteles manejan riqueza y poder significativo, y que esto es profundamente preocupante”, añadió.
A pesar de la creación de una unidad anti-pandillas en 2019, Cachalia dijo que los pandilleros parecen estar ganando la guerra.
“Establecer unidades contra pandillas de vez en cuando es una respuesta ad hoc a un problema creciente. Realmente no creo que deberíamos abordar este asunto de manera oportunista”.
Dijo que la policía sudafricana está haciendo su mejor esfuerzo para combatir la violencia “pero el problema está creciendo. Esa es mi opinión”.
Su visita se produce meses después de que la Bahía de Nelson Mandela fuera golpeada por una ola de asesinatos.
Un pico mortal de violencia afectó al área en la segunda mitad del año pasado, dejando 118 personas muertas entre agosto y diciembre, según un grupo local de prevención.
La violencia ha continuado en el nuevo año, con alrededor de 40 personas asesinadas en la región en enero, según informaron medios locales.
Hay unos tres millones de armas de fuego legales en Sudáfrica, pero hay al menos la misma cantidad de armas sin licencia en circulación en el país, que tiene 63 millones de habitantes, según estadísticas citadas por Gideon Joubert de la Asociación de Propietarios de Armas de Sudáfrica.
El mes pasado, 11 personas murieron en un tiroteo masivo vinculado a guerras por territorios de minería ilegal cerca de Johannesburgo.
El tiroteo ocurrió solo dos semanas después de otro ataque en el Albergue Saulsville en la capital Pretoria, donde 11 personas, incluido un niño de tres años, fueron asesinadas.
En otro incidente en mayo pasado, hombres armados mataron a ocho clientes en una taberna en la ciudad sureste de Durban.
El presidente Cyril Ramaphosa ha prometido acciones más fuertes de aplicación de la ley y un mayor despliegue policial para enfrentar la violencia de las bandas en el país.