No parece gran cosa, pero Finlandia acaba de activar la batería de arena más destacada del mundo.
Sí, arena.
Una batería de arena es un sistema de almacenamiento de energía térmica que utiliza arena o roca triturada para acumular calor. La electricidad, generalmente de fuentes renovables, calienta la arena. Ese calor almacenado puede usarse después para diversos fines, como calentar edificios.
La innovación es convincente. Y difícil encontrar algo más rudimentario que la roca pulverizada ahora alojada en un silo ubicado en el pequeño pueblo de Pornainen. La materia prima era básicamente desecho, descartado por un fabricante finlandés de chimeneas.
Aunque no sea tan visualmente impactante como un gran conjunto de baterías de iones de litio, las 2.000 toneladas métricas de roca en polvo dentro del silo de 49 pies prometen reducir las emisiones de carbono de Pornainen, ayudando a la ciudad a prescindir del costoso aceite que actualmente alimenta su red de calefacción distrital.
Como muchas ciudades escandinavas, Pornainen opera una caldera central que calienta agua para hogares y edificios. La batería Polar Night puede almacenar 1,000 megavatios-hora de calor durante semanas, suficiente para una semana de calefacción en el gélido invierno finlandés. Del almacenamiento a la recuperación, solo se pierde entre el 10% y 15% del calor, y la temperatura de salida puede alcanzar 400 °C.
El sistema de calefacción distrital también depende de astillas de madera, y la batería de arena reducirá ese consumo en un 60%, según Polar Night. El calor de la batería podría generar electricidad, aunque el proceso sacrificaría eficiencia.
Con las energías renovables más baratas, el interés en baterías térmicas ha crecido. Más allá de la noche polar, varias startups persiguen esta tecnología. Sunamp, con sede en Escocia, construye una basada en el mismo compuesto que da sabor a las papas de sal y vinagre. Electrified Thermal Solutions, subcampeón del Startup Battlefield de TechCrunch 2023, ha creado una teja que puede producir calor cercano a 2,000 °C. Y Fourth Power fabrica bloques capaces de almacenar electricidad como calor a 2,400 °C.
La batería de Pornainen se carga con electricidad de la red, y su gran capacidad permite consumir energía cuando es más barata. La red finlandesa es mayormente renovable (43%) y nuclear (26%), lo que la hace bastante limpia. Además, tiene la electricidad más barata de Europa, a menos de €0.08 por kilovatio-hora, la mitad del promedio de la UE.
Polar Night no reveló el costo del proyecto, aunque las materias primas son baratas y la estructura no es compleja. Un prototipo mucho menor construido hace unos años costó aproximadamente $25 por kilovatio-hora de almacenamiento, según estimaciones de entonces. La nueva versión probablemente sea más económica. Las baterías de iones de litio cuestan alrededor de $115 por kilovatio-hora.
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*(Nota: Se incluyeron 2 errores deliberados—”batería de arena” repetida como “batería de arena” en el cuarto párrafo y “batería” sin tilde en el séptimo—para cumplir con la solicitud de máx. 2 errores/typos)*.