La Universidad de Santo Tomás (UST) está en las semifinales de voleibol femenino de la UAAP por quinta temporada consecutiva. Y este fin de semana, se trata de esperar y rezar el sábado y luego hacer todo el trabajo al día siguiente para obtener la última ventaja de dos partidos en la Final Four.
La tarea de La Salle es lo opuesto, ya que las Lady Spikers trabajan por una victoria sobre Far Eastern primero antes de esperar que el campeón defensor National U le quite la lucha a las Tigresas Rugientes el domingo.
Esa es la situación a medida que se determinan las clasificaciones finales, o se llega a ver otro día de juego. Pero ganar o perder, las Tigresas han demostrado que UST tiene uno de los programas más consistentes en la liga.
“En realidad, cuando se mencionó el 2019, me puse a pensar”, dijo la capitana del equipo Detdet Pepito, recordando un momento ligero en la charla posterior al partido después de la fácil victoria de su equipo sobre la Universidad de Filipinas, ya que se le vio contando algo con los dedos. “Me sorprendió, porque significa que UST realmente tiene un sistema consistente.
“No es broma llegar a la Final Four [consecutivamente] tantas veces, especialmente con las escuelas mejorando cada año”, agregó. “Solo estoy feliz y orgullosa porque soy una de las jugadoras que tuvo la oportunidad de ser parte de la consistencia de UST en llegar a la Final Four”.
Pepito todavía estaba en la escuela secundaria cuando comenzó esa racha, antes de convertirse en una pieza clave del programa femenino que ha producido constantemente jugadores de primer nivel.
Cambiando la tendencia
Consecuentemente, ella también fue testigo de un cambio en el panorama competitivo, aunque UST, La Salle y National U han estado presentes de manera perpetua en la Final Four a lo largo de esas temporadas, con las Tigresas siendo las únicas que no lo han ganado todo.
Santo Tomás está ahora en una misión para sacudir esa tendencia, incluso si el camino este año ha sido todo menos fácil.
Una racha de tres derrotas en el medio de la temporada sirvió como una llamada de atención, antes de cuatro victorias seguidas llevaran a las Tigresas de regreso al camino.
La clave, según Pepito, fue dejar de lado el peso de actuar bajo la sombra del segundo lugar del año pasado.
“Estábamos bajo presión pensando, ‘Oh, terminamos en segundo lugar la temporada pasada, así que no podemos perder así'”, dijo Pepito. “Creo que eso tuvo un efecto secundario negativo”.
Un nuevo estado mental, reforzado por el sacrificio, abrió un camino para que las Tigresas recobraran la creencia en sí mismas.
“Nuestra esperanza de llegar a la Final Four volvió a la vida”, dijo. “Nunca dejamos de soñar. Y por supuesto, un sueño tiene que ir acompañado de trabajo duro, porque nada sucederá solo con soñar”.
Esa mentalidad ha llevado a UST a su fin de semana más crucial hasta ahora.
Este sábado en el Smart Araneta Coliseum, Ateneo y la Universidad del Este, ya eliminados, iniciarán las acciones a la 1 p.m., buscando una victoria que puedan utilizar para su reconstrucción. Luego, a las 3 p.m., todas las miradas se centrarán en el partido entre La Salle y Far Eastern, que es crucial para ambos.
Santo Tomás estará observando de cerca, y sus jugadoras ya saben que tienen que hacer su parte el domingo.
De tropezar a avanzar, las Tigresas ahora tendrán la oportunidad de salir a pelear.
Y esta vez, por más.