La oferta de Filipinas por una repetición en la Copa del Mundo pasará por el Grupo de la Muerte. —FOTO CONTRIBUIDA
El entrenador Mark Torcaso solo pudo reaccionar con incredulidad después de que las Filipinas fueron sorteadas en el difícil Grupo A de la próxima Copa Asiática Femenina AFC en Australia.
Las Filipinas se enfrentarán a la nación anfitriona, Corea del Sur y luego Irán en la fase inicial del torneo continental en marzo, que también sirve como el último clasificatorio regional para la Copa del Mundo Femenina de la FIFA.
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Empezarán su campaña el 1 de marzo contra Australia en Perth, seguido de Corea del Sur el 5 de marzo e Irán tres días después en la Costa de Oro.
Una cosa que podría dificultar que Filipinas asegure un lugar en los dos primeros es los resultados recientes contra Corea del Sur y Australia.
Corea del Sur venció a las Filipinas, 2-0, en las semifinales de la Copa Asiática 2022 antes de recibir derrotas de 3-0 y 2-1 en dos amistosos en 2024.
Australia, conocido como las Matildas, venció a las Filipinas, 4-0, en la fase de grupos de la Copa Asiática 2022 antes de darle una goliza de 8-0 a las Filipinas en el Torneo de Clasificación Olímpica en 2023.
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Las Filipinas prevalecieron sobre Irán, 1-0, también en el mismo clasificatorio olímpico.
Filipinas todavía puede avanzar si logra ser uno de los dos mejores entre los tres que queden en tercer lugar después de la fase de grupos.
En el Grupo B están el campeón defensor China, el regreso de Corea del Norte, Banglades y Uzbekistán, mientras que el Grupo C tiene a Japón, Vietnam, Taipei Chino e India.
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Los ganadores de los cuartos de final se asegurarán un lugar en la Copa del Mundo 2027 que se llevará a cabo en Brasil, mientras que los perdedores se enfrentan en un par de partidos de clasificación para determinar los otros dos lugares.
Los perdedores de los partidos de repesca serán relegados a los playoffs interconfederacionales.
Mientras tanto, Otu Banatao recibió el premio de Estrella en Ascenso por su papel en el cuarto lugar de Filipinas en el Campeonato Sub-23 de Asean en Yakarta, Indonesia.
Banatao marcó dos goles durante la competencia que vio a Filipinas llegar a las semifinales antes de perder contra Vietnam, 2-1.
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Filipinas también perdió contra Tailandia, 3-1, en un partido por el tercer puesto.