Cheltenham ha anunciado algunos cambios en el programa del Festival. La carrera importante Close Brothers Mares’ Hurdle se mueve del martes al jueves.
Esta carrera estuvo en el día del Champion Hurdle desde 2009, pero ahora estará en el tercer día. Comparte el día con la Ryanair Chase y la Paddy Power Stayers’ Hurdle. También cambia a la pista New, lo que significa que la distancia será un poco más de dos millas y media, en vez de un poco menos como antes.
La carrera de las yeguas será a las 2.40pm. La Stayers’ Hurdle será a las 3.20pm y la Ryanair Chase empieza a las 4pm. La carrera TrustATrader Plate, que antes era el jueves, se muda al programa del martes como la sexta carrera.
Jon Pullin, el jefe de carreras, dijo: “Antes, la Close Brothers Mares’ Hurdle estaba un poco a la sombra del Unibet Champion Hurdle. Esto fue más claro en los últimos años porque es una carrera de Grado Uno y ocurre justo antes del Champion Hurdle.
“La Close Brothers Mares’ Hurdle es la mejor carrera de un programa para yeguas que ha tenido mucho éxito. En los últimos 20 años, el número de yeguas entrenando en Gran Bretaña aumentó de 18% a casi 25%. Algunos de los momentos más memorables del Festival son de yeguas, como Honeysuckle y Epatante.
“Creemos que al mudar la carrera al jueves, la Close Brothers Mares’ Hurdle recibirá más atención y la cobertura que una carrera de su estatus merece.
“También pensamos que este cambio mejora el programa general del Festival. Ahora, cada uno de los cuatro días tiene al menos tres carreras de Grado Uno.”
También anunciaron cambios en algunas salidas y posiciones de inicio. El objetivo es reducir el número de salidas falsas.
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The Plate swaps days with the Mares’ Hurdle in March
Pullin explicó: “Decidimos quitar la salida de tres millas y media furlong en la pista Old. La razón es que el acercamiento a la salida está en la pista de hurdles y muy cerca de una valla de chase. Esto significa que hay poco espacio para activar la salida y que todos los caballos vuelvan a la pista de chase para saltar la primera valla.
“En lugar de esa posición, usaremos la salida de tres millas y un furlong para las tres carreras que históricamente usaban la otra salida. Como resultado de este cambio, los caballos en estas carreras saltarán una valla más porque saltarán la penúltima valla como la primera.
“La eliminación de la salida de tres millas y dos furlongs en la pista New es por razones similares. Con más espacio disponible en la salida de tres millas y dos furlongs y medio, sentimos que usarla mejorará el acercamiento a la salida sin necesidad de saltar más vallas.”
También redujeron el número máximo de caballos para algunas salidas. Eso significa que la Coral Cup y la County Hurdle tendrán un máximo de 24 caballos, mientras que la Champion Bumper tendrá un máximo de 22.