Paul Melly
Analista para África Occidental
Faure Gnassingbé está cultivando una serie de alianzas que a veces son opuestas.
Mientras algunos países de África Occidental eligen consolidar sus antiguos lazos con Francia y otros cultivan una nueva relación con Rusia, hay una nación que intenta obtener lo mejor de ambos mundos.
Cuando el intento de golpe militar del 7 de diciembre en Benín fracasó, su líder, el teniente coronel Pascal Tigri, escapó de manera discreta, aparentemente cruzando la frontera hacia el vecino Togo. Desde este refugio temporal, parece que luego pudo viajar hacia una oferta de asilo más segura en otro lugar, probablemente en la capital de Burkina Faso, Uagadugú, o en Niamey, Níger.
La opacidad que rodea el supuesto rol de Togo en este asunto es típica de un país que, bajo el liderazgo de Faure Gnassingbé, sabe cómo extraer el máximo beneficio diplomático desafiando las convenciones y cultivando relaciones con una variedad de socios internacionales que a menudo compiten entre sí.
El régimen de Lomé es demasiado astuto como para ser descubierto apoyando abiertamente un desafío al presidente beninés Patrice Talon –con quien sus relaciones son en el mejor de los casos reservadas– o confirmando oficialmente la creencia en Benín de que facilitó el paso seguro del líder golpista Tigri. Ambos gobiernos son miembros de la asediada Comunidad Económica de Estados de África Occidental (Cedeao).
Sin embargo, Gnassingbé no oculta que cultiva relaciones afables y de apoyo con Burkina Faso y con los gobiernos militares aliados del Sahel en Níger y Mali –los tres cuales abandonaron la Cedeao en enero pasado.
Tampoco teme recordarle a Francia, el principal socio internacional tradicional de Togo, que tiene otras opciones.
El 30 de octubre, el presidente Emmanuel Macron recibió a Gnassingbé en el Palacio del Elíseo para conversaciones destinadas a fortalecer las relaciones bilaterales.
Pero menos de tres semanas después, el líder togolés estaba en Moscú para un encuentro notablemente cálido con el presidente ruso Vladimir Putin. Aprobaron formalmente una asociación de defensa que permite a buques rusos utilizar el puerto de Lomé, uno de los puertos de aguas profundas mejor equipados en la costa occidental de África y una puerta de suministro clave para los estados sin litoral del Sahel que, tras los golpes militares de 2020 a 2023, se han convertido en protegidos clave del Kremlin.
Mientras la visita de Gnassingbé a París fue bastante discreta, su excursión a Moscú fue prominente y abarcó muchos temas.
El acuerdo militar bilateral prevé intercambio de inteligencia y ejercicios militares conjuntos (aunque Lomé no planea proporcionar una base para el Cuerpo Africano, el sucesor controlado por el Kremlin del ahora disuelto grupo mercenario Wagner). Todo esto se complementó con planes de cooperación económica y un anuncio sobre la reapertura de sus respectivas embajadas, ambas cerradas en los años 90.
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La mayoría de la población de Togo solo ha conocido la vida bajo la familia Gnassingbé.
Inevitablemente, todo esto ha inquietado a Francia, para quien Togo fue considerado alguna vez entre los aliados más devotos.
Cuando el teniente coronel Tigri lanzó su intento de golpe en Benín, Macron se apresuró a mostrarle a otros gobiernos de la Cedeao que era Francia quien podía proporcionar rápidamente apoyo militar especializado de emergencia para su intervención a fin de proteger el orden constitucional.
Los togoleses insisten en que su movimiento para fortalecer los vínculos con Rusia no es un paso consciente para romper lazos con Occidente. En cambio, Lomé presenta el movimiento como una diversificación natural de relaciones.
Y hay cierta coherencia en este argumento.
Hace tres años, Togo y Gabón optaron por complementar su larga participación en el grupo de países francófonos, la Organización Internacional de la Francofonía (OIF), con la membresía en la Commonwealth también. Mientras tanto, el año pasado, Ghana, de habla inglesa y pilar de la Commonwealth, se unió a la Francofonía.
De hecho, hoy en día muchos gobiernos de África Occidental se exasperan con la tendencia del mundo exterior de ver este tipo de conexiones como una elección entre un nuevo alineamiento de la Guerra Fría o tomar partido en una competencia localista anglófona-francófona entre antiguas potencias coloniales.
Ellos dicen que quieren ser amigos de una amplia gama de socios internacionales y no ven ninguna razón por la cual tales relaciones deban ser exclusivas.
El primer ministro de Togo, quizás más que cualquier otro líder en África Occidental, ha buscado extender este enfoque diversificado a sus tratos regionales.
Lomé es un importante centro de carga y viajes cuyo puerto puede acomodar a los mayores buques portacontenedores oceánicos, con embarcaciones de alimentación que distribuyen la carga transbordada a una variedad de otros puertos más pequeños o menos profundos que no podrían hacerlo. Desde el aeropuerto de Lomé, vuelos locales se expanden por África occidental y central. La ciudad también alberga bancos y otras entidades financieras regionales.
Estas conexiones han ayudado a diversificar las bases económicas de un país cuyas zonas rurales siguen siendo relativamente pobres.
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Togo, de habla francesa, se unió recientemente a la Commonwealth, un club de principalmente antiguas colonias británicas.
Togo necesita permanecer en el corazón de la agrupación regional de la Cedeao y, de hecho, se encuentra a horcajadas sobre el corredor de transporte clave Lagos-Abidján, una prioridad de desarrollo mayor para el bloque.
Pero Gnassingbé ha concluido que también necesita mantener relaciones fuertes con los regímenes separatistas dirigidos por militares, ahora agrupados en su propia Alianza de Estados del Sahel (AES) –a la cual incluso el ministro de Relaciones Exteriores de Togo, el profesor Robert Dussey, ha especulado sobre unirse.
Pero esto va más allá de la diversificación económica o diplomática. También se conecta con la estrategia política interna de Gnassingbé.
Un cambio constitucional anunciado en 2024 e implementado este año transformó la presidencia –que tiene un límite de mandato– en un papel puramente ceremonial y trasladó toda la autoridad ejecutiva al puesto de primer ministro, ahora llamado “presidente del consejo”, tomando prestada terminología del español y el italiano. Este último puesto no está sujeto a límite de mandato.
Eso permitió a Gnassingbé entregar la presidencia a un leal del régimen de bajo perfil y asumir el nuevo y fuerte rol de primer ministro, con poca perspectiva de un límite final a su gobierno, dada la dominación prolongada de su partido político, la Unión por la República (UNIR), en sucesivas elecciones parlamentarias.
Esto fue enormemente controvertido. Pero la protesta fue rápidamente sofocada.
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Togo se encuentra en el corazón de algunas de las principales rutas comerciales de África Occidental.
Individuos incluso periféricamente conectados a las manifestaciones están bajo custodia. Críticos prominentes como el rapero Aamron (nombre real Narcisse Essiwé Tchalla) o la exministra de Defensa Marguerite Gnakadè –quien estuvo casada con el difunto hermano mayor de Gnassingbé– han sido amenazados con procesamiento. Periodistas dicen haber sido intimidados.
Miembros del gobierno han acusado a los manifestantes de violencia. Han advertido sobre “noticias falsas” en las redes sociales, argumentado que los argumentos de derechos humanos se están utilizando para desestabilizar la situación, acusando a elementos de la sociedad civil de fabricar acusaciones contra las fuerzas de seguridad.
En palabras de un ministro: “Efectivamente es terrorismo cuando alientas a la gente a cometer violencia sin provocación.”
En septiembre, el Parlamento Europeo aprobó una resolución exigiendo la liberación incondicional de presos políticos, incluido el doble nacional irlandés-togolés Abdoul Aziz Goma, quien ha estado detenido desde 2018.
El gobierno de Togo respondió convocando al embajador de la UE para decirle que el sistema de justicia del país opera con total independencia.
A través de su diversa estrategia internacional, Gnassingbé busca disuadir a los críticos occidentales, señalando que tiene elecciones y opciones y que no necesita ceder ante Europa, ni ante nadie más.
Sin embargo, Togo tiene una historia de erupciones repentinas de protesta o disturbios.
Y a pesar de su tono envalentonado, el nuevo “presidente del consejo” puede haber concluido en silencio que sería prudente ofrecer un gesto de magnanimidad, para calmar los resentimientos que aún burbujean bajo la superficie.
En un discurso sobre el estado de la nación a principios de este mes, dijo que instruiría al ministro de justicia para que examine posibles liberaciones de prisioneros.
Este indicio de retroceso desde la represión anterior muestra que incluso la ágil red de contactos internacionales de Gnassingbé no puede desactivar el descontento político subyacente en el país.
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Rusia ahora tiene acceso a las juntas del Sahel sin litoral a las que apoya, a través del puerto de aguas profundas de Togo.
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