Luchando contra el cáncer. Crédito: Thirdman, Pexels.
Un importante avance del Instituto Francis Crick y Vividion Therapeutics podría cambiar el futuro del tratamiento oncológico.
Los investigadores han identificado un compuesto que detiene el crecimiento tumoral al inhibir las señales que provocan la división de las células cancerígenas –y lo mejor es que el tratamiento no daña el tejido sano, como sí hace la quimioterapia convencional.
Publicado en Science este mes, el estudio demuestra que el nuevo compuesto impide que el gen RAS –mutado en aproximadamente uno de cada cinco cánceres– se conecte con una enzima clave llamada PI3K, la cual ayuda a controlar el crecimiento celular. Cuando el RAS muta, se activa permanentemente, desencadenando una división celular incontrolada y la formación de tumores.
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Dirigirse al “interruptor de encendido” del cáncer de forma segura
Fármacos anteriores han tenido dificultades para atacar el RAS porque bloquearlo por completo altera las funciones celulares normales, lo que conlleva efectos secundarios graves como la hiperglucemia. No obstante, el equipo del Crick halló una forma de bloquear selectivamente la conexión entre el RAS y la PI3K, dejando intactas el resto de funciones esenciales de la PI3K —como la regulación de la insulina.
Las pruebas en ratones con tumores pulmonares con mutación RAS mostraron que el tratamiento detuvo el crecimiento tumoral sin provocar niveles elevados de azúcar en sangre. Cuando se combinó con otros fármacos oncológicos dirigidos, la terapia logró resultados aún más potentes y duraderos.
Según Julian Downward, Líder Principal del Grupo del Laboratorio de Biología de Oncogenes en el Crick, “Nuestro esfuerzo colaborativo ha superado este desafío al dirigirse específicamente a la interacción entre PI3K y RAS, dejando a PI3K libre para unirse a sus otros objetivos. Es emocionante ver que estos ensayos clínicos comienzan, destacando el poder de comprender la química y la biología fundamental para llegar a algo con potencial de ayudar a las personas con cáncer.”
El tratamiento también demostró ser eficaz contra tumores de mama con mutación HER2, lo que sugiere que podría tratar un espectro más amplio de cánceres más allá de los impulsados por RAS.
Ensayo clínicos en humanos en marcha
El nuevo compuesto ha entrado ya en la fase uno de ensayos clínicos, probando su seguridad y efectos secundarios en personas con mutaciones RAS y HER2. Los ensayos también explorarán cómo se comporta el compuesto cuando se combina con otras terapias dirigidas al RAS.
Matt Patricelli, Ph.D., Director Científico de Vividion, declaró: “Al diseñar moléculas que impiden que el RAS y la PI3K se conecten, permitiendo al mismo tiempo que los procesos celulares sanos continúen, hemos encontrado una forma de bloquear selectivamente una señal clave de crecimiento del cáncer. Es increíblemente gratificante ver esta ciencia progresando ahora en la clínica, donde tiene el potencial de marcar una verdadera diferencia para los pacientes.”
Mes de la Concienciación sobre el Cáncer de Mama
Este descubrimiento llega durante el Mes de la Concienciación sobre el Cáncer de Mama, un momento crucial para la investigación y la esperanza en la lucha contra esta enfermedad. Lamentablemente, el número de casos de cáncer de mama continúa en aumento, pero avances como este ofrecen un renovado optimismo para los pacientes y sus familias.
A medida que colaboraciones globales como esta pasan del laboratorio a la clínica, representan un paso adelante compartido para hacer realidad tratamientos contra el cáncer más seguros y dirigidos para todos.
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