Policía de Nueva Zelanda
La policía cree que estas imágenes de seguridad muestran a Tom Phillips con uno de sus hijos intentando forzar la entrada a una tienda en Piopio, en la región de Waitomo.
La familia de un padre que desapareció con sus tres hijos en la naturaleza de Nueva Zelanda hace casi cuatro años, ha suplicado que regrese a casa.
Una búsqueda nacional está en curso por Tom Phillips desde que se llevó a Ember, de nueve años, Maverick, de 10, y Jayda, de 12, de su hogar familiar en diciembre de 2021 después de una disputa con su madre.
Fueron vistos en público por primera vez desde su desaparición el octubre pasado, cuando un grupo de adolescentes los vió caminando por el monte y grabó el encuentro.
Por primera vez desde su desaparición, la familia del Sr. Phillips se ha dirigido directamente a él, con su madre escribiendo: "Cada día me despierto y espero que hoy sea el día en que todos vuelvan a casa".
"Hay mucho amor y mucho apoyo, y estamos listos para ayudarte a pasar por lo que tengas que pasar", dijo su hermana, Rozzi Phillips, en una entrevista exclusiva al sitio de noticias neozelandés Stuff.
"Te extraño, y extraño ser parte de tu vida, y realmente quiero verte a ti y a los niños y volver a ser parte de sus vidas".
La Sra. Phillips dijo que su hermano era un constructor capaz que, según ella, habría construido una cabaña o "nido" en el monte como refugio.
También proporcionó a Stuff una nota escrita a mano de su madre, Julia, que dice: "Tom – Me siento muy triste de que pensaras que tenías que hacer esto. Sin considerar cuánto te amamos y podemos apoyarte. Duele cada vez que veo fotos de los niños y de ti y veo algunas de tus cosas que todavía están aquí".
"Jayda, Maverick, Ember – Los amo mucho y extraño mucho ser parte de sus vidas".
Policía de Nueva Zelanda
Phillips no tiene la custodia legal de sus hijos.
La policía cree que el Sr. Phillips y sus hijos han estado escondiéndose y acampando en la región de Waikato Oeste de la Isla Norte y el año pasado ofrecieron una recompensa de 80.000 dólares neozelandeses por información sobre su paradero.
Ha habido avistamientos ocasionales de la familia, incluso en octubre cuando un grupo de adolescentes cazadores de jabalíes que trekaban por una área salvaje de Marokopa – una pequeña comunidad costera de donde es originario el Sr. Phillips – los divisó y grabó el encuentro con sus teléfonos.
En el video, se puede ver a Tom Phillips guiando a sus hijos por el terreno accidentado. Todos llevan ropa de camuflaje.
Medios de Nueva Zelanda informaron que los adolescentes habían hablado brevemente con uno de los niños – preguntándole si alguien sabía que estaban allí. El niño había respondido "solo ustedes" y siguió caminando, contó el padre de uno de los adolescentes a 1News de Nueva Zelanda.
Los adolescentes informaron que el Sr. Phillips llevaba un arma y tenía una larga barba, mientras que los niños estaban enmascarados y cargaban sus propias mochilas.
La Policía de Nueva Zelanda describió el avistamiento como "creíble". Esto provocó una búsqueda de tres días sin éxito que involucró a helicópteros policiales y del ejército.
El año pasado, se emitió una orden de arresto contra el Sr. Phillips por su presunta participación en un robo a un banco en Te Kuiti, un pueblo pequeño en la Isla Norte.
La policía dijo que tenía un cómplice durante el presunto incidente y advirtió al público que no se acerque a él, ya que probablemente esté armado.
La policía ha dicho que cree que el Sr. Phillips está siendo ayudado en su evasión de la ley por otras personas.