Ione Wells
Corresponsal en Sudamérica, Colombia
BBC
Lizbeth Pérez es la sobrina de Alejandro Carranza, quien se encuentra desaparecido.
Lizbeth Pérez se ve temerosa mientras mira la bahía pesquera de Taganga, en la costa caribeña de Colombia, un lugar tan bonito como una postal. Recuerda el momento en que habló por última vez con su tío en septiembre.
“Era un hombre amable, una buena persona, un amigo. Un buen padre, tío e hijo. Era una persona alegre. Amaba su trabajo y su pesca.”
Alejandro Carranza se despidió de su familia temprano en la mañana del 14 de septiembre, antes de salir en su bote como de costumbre, según contó su prima Audenis Manjarres a medios estatales. Dijo que zarpó desde La Guajira, una región en la vecina Venezuela.
Al día siguiente, el presidente de EE.UU., Donald Trump, anunció que un ataque estadounidense en aguas internacionales había tenido como objetivo un barco que había partido de Venezuela, y que tres personas, a quienes describió como “cárteles de narcotraficantes extraordinariamente violentos y narco-terroristas”, habían muerto.
La Sra. Pérez no ha visto a su tío desde entonces. Sus cinco hijos extrañan a su padre, dice ella, y la familia todavía espera con ansias respuestas, sin saber si siquiera estaba en el barco alcanzado por el ataque.
“La verdad es que no sabemos si era él, no tenemos ninguna prueba de que fuera él, aparte de lo que vimos en las noticias.”
Estados Unidos comenzó a atacar presuntos barcos narcotraficantes en el Caribe en septiembre, antes de expandir la operación al Pacífico. Hasta el momento, 83 personas han muerto en al menos 21 ataques, según declaraciones de EE.UU.
El Secretario de Defensa de EE.UU., Pete Hegseth, dice que la campaña tiene como objetivo eliminar a los “narco-terroristas de nuestro hemisferio” y proteger a EE.UU. de “las drogas que están matando a nuestra gente”.
La administración Trump los justifica como una medida de autodefensa necesaria destinada a salvar vidas estadounidenses al impedir que las drogas ingresen al país.
Pero los ataques han generado condenas en países de la región y preocupación de que violen el derecho internacional.
El presidente de Colombia, Gustavo Petro, ha criticado los ataques, diciendo que ciudadanos colombianos iban a bordo del barco atacado el 15 de septiembre, y luego afirmó que el Sr. Carranza estaba entre los muertos.
En respuesta a su primera declaración sobre la muerte de ciudadanos colombianos, la Casa Blanca dijo que esperaba que el presidente Petro “retractara públicamente su declaración infundada y reprensible”.
Trump también ha acusado a Petro de alentar la producción de drogas y ha amenazado con cortar la ayuda estadounidense a Colombia.
El Sr. Carranza viene de una familia numerosa, viviendo con unos 20 parientes en una casa pequeña al lado de un camino de tierra en el pueblo pesquero de Gaira.
A principios de este mes, Petro afirmó que él quería ayudar a su hija a estudiar en la universidad, y por eso aceptó un pago de un narcotraficante para transportar algunas drogas a una isla, cuando su barco fue atacado.
“Pero ya fuera pescado o cocaína [lo que transportaba], no estaba sujeto a la pena de muerte”, dijo Petro. Acusó a EE.UU. de “asesinato” y desde entonces dijo haber ordenado a las fuerzas de seguridad pública colombianas suspender el intercambio de inteligencia con EE.UU. hasta que cesen los ataques. Su ministro de defensa luego dijo que el presidente había dado “instrucciones claras de mantener, como se ha hecho, un flujo continuo de información con agencias internacionales para combatir el narcotráfico”.
El Sr. Carranza tiene antecedentes penales por robar armas de la policía hace nueve años, pero su familia niega – y dice sentirse herida por – las caracterizaciones de él como un narcotraficante.
“Lo que hace el presidente de los Estados Unidos no está bien. Él tiene que probar si son o no [traficantes]”, dice Lizbeth.
Ella dice que aunque Trump quizás quiera abordar problemas que afectan su “territorio”, “eso no significa que deba recurrir a estos métodos… de quitarle la vida a alguien”.
Un abogado estadounidense que trabaja para algunos de los familiares del Sr. Carranza, Daniel Kovalik, quien también trabaja para el presidente Petro, dice que la esposa y la hija mayor del Sr. Carranza reconocieron su barco en las imágenes del ataque divulgadas por EE.UU.
Él tiene la intención de demandar al gobierno estadounidense en nombre de la familia.
Según la ley internacional, los militares no pueden matar a civiles a menos que representen una amenaza inminente de violencia, incluso si están involucrados en actividades criminales.
“El señor Kovalik dijo: ‘Incluso si afirmas que las personas que estás matando están traficando drogas, no tienes el derecho de realizar ejecuciones extrajudiciales’.
‘Son barcos pequeños… Si realmente creyeras que estaban haciendo algo malo, esas personas deberían ser arrestadas, juzgadas en un tribunal, condenadas y sentenciadas’.
‘Y, por cierto, a ninguna de ellas se le sentenciaría a la pena de muerte – este no es un crimen capital’.
La administración de Trump ha informado al Congreso que cree que Estados Unidos está en un ‘conflicto armado no internacional’ con los cárteles de droga en la región.
Al hacerlo, parece estar invocando poderes de tiempos de guerra, como matar a combatientes enemigos incluso si no representan una amenaza violenta inmediata, para justificar los ataques.
El presidente Trump y el secretario de Estado Marco Rubio han dicho que Estados Unidos está ‘bajo amenaza’ de ‘organizaciones terroristas’ y afirmaron que las drogas matan a miles de estadounidenses.
La Administración para el Control de Drogas (DEA) dice que los incautaciones de cocaína – la droga principal traficada y producida en América del Sur – aumentaron aproximadamente un 18% en 2024 comparado con el año anterior.
Pero la causa principal de las muertes por drogas en EE.UU. es el fentanilo, que se produce y llega a EE.UU. desde México.
El señor Kovalik no acepta el argumento de la autodefensa de EE.UU., diciendo que ‘estos barcos nunca han atacado a los Estados Unidos’.
**De regreso en Taganga**
De vuelta en Taganga, los ataques están causando aprensión entre pescadores como Juan Assis Tejeda, de 81 años, cuya piel está curtida por 70 años pescando en estas aguas bajo el sol caribeño – al igual que su abuelo y su padre antes que él.
Con frecuencia pesca cerca de la frontera con Venezuela, siguiendo la costa.
Describe cómo a veces ha visto drones volando sobre ellos mientras pescan que ‘se ciernen en silencio, regresan otra vez y desaparecen’.
Aunque él solo está pescando, ahora siente miedo debido a los continuos ataques.
“En cualquier momento podrían vernos y pensar que estamos haciendo lo mismo. Porque a veces nosotros también salimos como 60 millas mar adentro, buscando atún.”
Dice que algunos pescadores sí se involucran en el transporte de drogas debido a la pobreza. Cuenta que a él mismo una vez le ofrecieron dinero, pero que dijo que no.
Prefiere atenerse al poco dinero que gana y vivir ‘tranquilamente’ que correr los riesgos asociados con transportar drogas, afirma.
**La situación más amplia**
La mayoría en esta región no cree que esto se trate solo de atacar pequeños barcos acusados de narcotráfico, sino que también es sobre que EE.UU. quiere presionar militarmente al presidente de Venezuela, Nicolás Maduro, para que renuncie – o presionar a sus aliados, por ejemplo en el ejército, para que lo derroquen.
EE.UU. acusa a Maduro de liderar una organización criminal de tráfico a la que llama el Cártel de los Soles, algo que Maduro niega firmemente. El Departamento de Estado estadounidense tiene la intención de designar a este grupo como una organización terrorista extranjera este lunes.
Esto ha aumentado la especulación sobre si EE.UU. atacará objetivos en suelo venezolano.
Trump dijo que EE.UU. ‘podría estar teniendo algunas discusiones con Maduro’ y Maduro respondió diciendo que estaría preparado para hablar ‘cara a cara’.
Mientras EE.UU. considera su próximo movimiento, los tranquilos pueblos pesqueros que salpican la costa caribeña se preguntan si en su horizonte habrá diplomacia o guerra.