La familia de una niña británica que desapareció en Australia hace más de 50 años ha amenazado con revelar la identidad de una persona clave de interés a menos que éste se presente para responder sus preguntas.
Las autoridades creen que Cheryl Grimmer, de tres años, fue secuestrada de la playa Fairy Meadow en Wollongong en enero de 1970.
Un sospechoso fue acusado de su secuestro y asesinato, pero su juicio en 2019 se canceló después de que una confesión detallada que hizo cuando era adolescente fue considerada inadmisible. Él niega cualquier delito.
Conocido sólo como Mercurio, la identidad del hombre está protegida porque era menor de edad en ese momento, pero un político se ofreció a nombrarlo bajo inmunidad parlamentaria mientras la familia presiona para una nueva investigación.
"Mercurio tiene hasta el miércoles por la noche", dijo el hermano de Cheryl, Ricki Nash, a los periodistas el viernes.
Jeremy Buckingham, un parlamentario de Nueva Gales del Sur que ha estado apoyando a la familia Grimmer, dijo que está preparado para usar su inmunidad parlamentaria para nombrar al hombre cuando el parlamento estatal reanude sesiones el jueves.
El Sr. Nash quiere que Mercurio le explique a la familia cómo conocía la información contenida en su confesión y si era verdadera o no.
"Ya es suficiente", dijo, a veces al borde de las lágrimas. "Queremos que salga la verdad".
Cheryl había estado en la playa Fairy Meadow con su familia el 12 de enero de 1970. Cuando la familia decidió empacar, el Sr. Nash, como el hermano mayor, fue puesto a cargo de sus hermanos y le dijeron que fueran a los baños.
Cheryl corrió riendo hacia los vestuarios de mujeres y se negó a salir. Demasiado avergonzado para entrar él mismo, el Sr. Nash volvió a la playa para decirle a su madre que ayudara. Cuando regresaron, 90 segundos después, la niña pequeña había desaparecido.
La familia había emigrado recientemente a Australia desde Bristol como lo que se conoce como "Ten Pound Poms".
A pesar de las búsquedas exhaustivas, no había pistas. Luego, en 2017, un hombre de unos 60 años fue acusado del secuestro y asesinato de Cheryl después de que los oficiales descubrieran una confesión hecha a la policía por un adolescente en 1971.
Un juez luego dictaminó que la confesión no podía presentarse como evidencia en el juicio y los cargos en su contra fueron retirados.
El viernes, la familia lanzó un documento extenso detallando los errores que, según ellos, cometieron las autoridades de NSW en la búsqueda de Cheryl, y pidieron más respuestas.
"Hemos hecho varias solicitudes a las autoridades de NSW para un nuevo procesamiento o una nueva investigación, pero sin resultado", dijo la familia en la carta.
"Sentimos que la policía nos ha evadido numerosas veces, diciendo que están realizando revisiones del caso o explorando pistas que no tienen sentido para nosotros. La incompetencia y negligencia en la investigación de la policía de NSW en este caso durante gran parte de los últimos 55 años es incomprensible".
La policía de NSW ha defendido su conducta, reiterando que los detectives de homicidios todavía están investigando la desaparición de Cheryl y que una recompensa de $1 millón de dólares australianos por información sigue disponible.
"La policía continúa examinando cada línea de investigación y buscando respuestas sobre la muerte de Cheryl", dijo la policía de NSW en un comunicado.
Tres testigos potenciales se presentaron después de que la BBC transmitiera el podcast de crimen real Fairy Meadow en 2022, que desde entonces ha sido descargado cinco millones de veces. Sus contactos fueron pasados a los investigadores.
Pero a la familia recientemente se le informó que una revisión del caso de cuatro años encontró que no había nueva evidencia que pudiera llevar a una condena, a pesar de que los nuevos testigos potenciales no fueron entrevistados formalmente por los oficiales.
La familia, junto con un equipo voluntario que usa perros detectores de cadáveres, también buscó en un "área de interés" que esperaban fuera un avance en el caso a principios de este mes. Pero la policía dijo que una búsqueda posterior en el área solo encontró huesos de animales.
La familia de Cheryl cuestiona la respuesta de la policía y dijo que los voluntarios volvieron al área el viernes, recolectando muestras de suelo para enviarlas al Reino Unido y EE. UU. para su análises posterior.
"Cheryl desapareció hace más de 55 años. Es hora de respuestas, es hora de rendición de cuentas", dijo la familia.
Esto ocurre mientras el parlamento de NSW anunció una investigación sobre casos de personas desaparecidas a largo plazo en el estado, incluido el de Cheryl. Se examinará cómo se han llevado a cabo las investigaciones y las formas de mejorarlas.