Historia del asesinato de Blaze Bernstein
Esta historia se emitió originalmente el 21 de septiembre de 2024 y fue actualizada el 28 de junio de 2025.
Seis años después del asesinato de Blaze Bernstein, su familia se enfrentó cara a cara con su asesino, Sam Woodward, un excompañero del instituto.
KEN MORRISON (en el tribunal): *Lo más importante que tendrán que decidir es el porqué. No quién es responsable de la muerte de un joven, sino por qué lo mataron hace seis años.*
Para Jeanne Pepper y su esposo, Gideon Bernstein, esos seis años estuvieron marcados por retrasos por COVID, cambios de abogados y estrategias legales.
Jeanne Pepper: *La justicia lenta no es justicia… No es justo para las víctimas ni para los fallecidos.*
Finalmente, llegó abril de 2024. Jeanne y Gideon estaban más que listos para su día en el tribunal.
Jeanne Pepper: *Estamos impacientes. Queremos seguir con nuestras vidas.*
Pero antes, querían contar la historia de su primogénito, Blaze Bernstein. Cómo vivió y por qué creen que murió: asesinado por ser quien era. Un crimen de odio.
Gideon Bernstein: *Hoy no es seguro ser parte de muchas minorías.*
KEN MORRISON (en el tribunal): *La víctima en este caso—y nadie discute que fue una víctima—fue apuñalado hasta la muerte.*
Morrison defendió a Samuel Woodward, acusado de asesinato en primer grado. Se enfrentó a la fiscal Jennifer Walker.
JENNIFER WALKER (en el tribunal): *Todo empieza con quién fue asesinado. Blaze Bernstein… tenía 19 años… Era gay y judío.*
En la corte, la presencia silenciosa de Blaze: un joven delgado, curioso y alegre con un gran futuro. Imágenes que no se desvanecen.
Tracy Smith: *¿Hay fotos o recuerdos que pasan por tu mente cuando piensas en Blaze?*
Jeanne Pepper: *Siempre. Todos los días.*
Poco después de la muerte de Blaze, “48 Hours” conoció a Jeanne y Gideon. Con el dolor fresco, compartieron recuerdos agridulces de su hijo, a quien describían como mágico.
Jeanne Pepper: *La primera vez que lo vi, miré sus ojos… Sabía que este bebé iba a cambiar el mundo algún día.*
Gideon Bernstein: *Le gustaba convertir lo ordinario en extraordinario.*
En 2016, Blaze iba a estudiar en la Universidad de Pennsylvania. Era escritor y pensaba en una carrera en medicina.
Luego llegaron las vacaciones de invierno de su segundo año. Blaze regresó a casa. Hubo celebraciones, velas de Hanukkah y una cena gourmet que él mismo preparó.
La noche del 2 de enero de 2018, Blaze salió secretamente de casa. Fue la última vez.
Al día siguiente, Blaze no llegó a una cita con su madre al dentista. No respondía llamadas. Cuando revisaron su habitación, encontraron su billetera, llaves y anteojos. Algo no andaba bien.
Con ayuda de amigos, accedieron a su Snapchat. Descubrieron que esa noche, Blaze le había enviado su dirección a alguien: Sam Woodward, un desconocido para ellos.
Gideon llamó a Woodward, quien dijo que había recogido a Blaze y lo llevó al parque Borrego. Allí, Blaze salió del auto y desapareció.
Raiah Rofsky, amiga de Blaze y compañera de Woodward en la escuela, se horrorizó al escuchar el nombre de Woodward.
Raiah Rofsky: *Era racista, homófobo, sexista.*
Blaze le había confesado a Raiah que era gay durante un paseo en la playa. Sus padres sospechaban, pero no lo sabían con certeza.
La búsqueda de Blaze fue masiva. Siete días después, bajo la lluvia, encontraron su cuerpo en el parque.
Leah Bernstein, su abuela y sobreviviente del Holocausto: *Si no hubiera llovido, nunca habríamos sabido qué pasó.*
Tres días después, arrestaron a Woodward. En su auto y casa, encontraron sangre y un cuchillo con ADN de Blaze.
También descubrieron su vínculo con Atomwaffen, un grupo neonazi. Woodward asistió a campos de odio y compartía ideología extremista.
El juicio comenzó en abril de 2024. Woodward, con el rostro cubierto por el pelo, afirmó que mató a Blaze en un ataque de ira porque creyó que le había tomado una foto comprometedora.
No había pruebas de tal foto. La fiscalía argumentó que fue un crimen premeditado y de odio.
El 3 de julio de 2024, el jurado declaró a Woodward culpable de asesinato en primer grado y crimen de odio.
Jeanne Pepper: *Estamos felices con el veredicto. Woodward pagará por lo que hizo.*
Blaze dejó un legado. Su familia creó “BlazeItForward”, promoviendo actos de bondad en su nombre. En el parque Borrego, cientos de piedras pintadas honran su memoria.
El 15 de noviembre de 2024, Woodward fue sentenciado a cadena perpetua sin libertad condicional.