Washington — Un juez federal ordenó este lunes que se desestimen los cargos criminales contra el exdirector del FBI James Comey y la fiscal general de Nueva York, Letitia James. La razón fue que Lindsey Halligan, la fiscal interina que logró sus imputaciones, fue designada para el cargo de manera ilegal.
Los fallos de la jueza federal Cameron Currie son una victoria significativa para Comey y James. Ambos argumentaban que sus procesos judiciales eran por venganza y motivados por los esfuerzos del expresidente Trump para castigar a sus enemigos políticos.
"He concluido que todas las acciones resultantes de la designación defectuosa de la Sra. Halligan, incluyendo obtener y firmar la acusación contra el Sr. Comey, constituyen ejercicios ilegales del poder ejecutivo y deben anularse", escribió Currie en su opinión sobre el caso de Comey, una línea que repitió en su fallo sobre el caso de James.
Currie ordenó desestimar las acusaciones sin perjuicio, lo que permitiría a los fiscales buscar cargos nuevamente. Sin embargo, sugirió que los fiscales no podrían buscar una nueva acusación en el caso de Comey ya que el plazo de prescripción de los delitos expiró a finales de septiembre.
La fiscal general Pam Bondi, hablando en una rueda de prensa en Memphis, dijo a los periodistas que el Departamento de Justicia "tomará todas las acciones legales disponibles, incluida una apelación inmediata".
Exdirector del FBI James Comey y la fiscal general de Nueva York Letitia James.
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Los abogados de Comey y James también buscan anular sus imputaciones por muchas otras razones legales, incluyendo que los procesos son por venganza y selectivos. El juez a cargo del caso de Comey escuchó los argumentos la semana pasada pero aún no ha decidido.
"Me alienta la victoria de hoy y estoy agradecida por las oraciones y el apoyo recibido de todo el país", dijo James en un comunicado. "Sigo sin temer ante estos cargos infundados mientras continúo luchando por los neoyorquinos cada día".
En una declaración en video, Comey dijo que "tiene que enviarse el mensaje de que el presidente de los Estados Unidos no puede usar el Departamento de Justicia para atacar a sus enemigos políticos".
"Doy las gracias a la corte por terminar el caso en mi contra, que fue un proceso basado en la malevolencia e incompetencia, y un reflejo de en lo que el Departamento de Justicia se ha convertido bajo Donald Trump, lo cual es desgarrador", dijo.
La secretaria de prensa de la Casa Blanca, Karoline Leavitt, dijo en Fox News: "Creemos que la fiscal en este caso, Lindsey Halligan, no solo está extremadamente cualificada para este puesto, sino que de hecho fue designada legalmente".
Los fallos de la jueza
En sus decisiones, la jueza determinó que el nombramiento de Halligan violó tanto una ley federal conocida como Sección 546, que regula las vacantes de fiscales federales, como la Cláusula de Nombramientos de la Constitución.
Al evaluar el texto de la Sección 546, Currie encontró que el poder para nombrar un fiscal interino para el Distrito Este de Virginia por 120 días recaía no en el fiscal general, sino en el tribunal de distrito de la región. Escribió que si la interpretación del gobierno fuera correcta, el presidente podría evadir el proceso de confirmación del Senado "indefinidamente" haciendo nombramientos consecutivos de 120 días.
"En resumen, el texto, estructura e historia de la sección 546 apuntan a una conclusión: la autoridad del Fiscal General para nombrar un Fiscal interino dura un total de 120 días desde la fecha en que invoca por primera vez la sección 546 después de la salida de un Fiscal confirmado por el Senado", escribió Currie. "Si el puesto permanece vacante al final del período de 120 días, la autoridad exclusiva para hacer más nombramientos bajo el estatuto pasa al tribunal de distrito, donde permanece hasta que el nominado del Presidente es confirmado por el Senado. La Sra. Halligan no fue nombrada de acuerdo con este marco".
Concluyó que Halligan ha estado ejciendo ilegalmente como fiscal interina desde el 22 de septiembre. Comey fue acusado el 25 de septiembre y James fue imputada el 9 de octubre.
El nombramiento de Halligan
Lindsey Halligan durante la firma de una orden ejecutiva en el Despacho Oval de la Casa Blanca el 31 de marzo de 2025.
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Halligan es una ex abogada de seguros que fue miembro del equipo de defensa del Sr. Trump en uno de los casos penales presentados contra él por el ex fiscal especial Jack Smith. Asumió como la principal fiscal federal para el Distrito Este de Virginia de manera temporal a finales de septiembre y buscó las acusaciones contra Comey y James poco después.
Bondi eligió a Halligan como fiscal interina poco después de que su predecesor, Erik Siebert, dejara abruptamente el cargo ante la preocupación de que lo despidieran por no procesar a James.
Bondi nombró a Halligan bajo la Sección 546, la ley federal que regula las vacantes de fiscales y permite al fiscal general seleccionar un fiscal interino, que puede servir por 120 días. La administración Trump ha invocado esa ley y otra medida para instalar fiscales temporales en Nueva Jersey, Nevada y Los Ángeles, aunque tres jueces federales diferentes han determinado que todos estaban ejerciendo ilegalmente.
En la Fiscalía del Distrito Este de Virginia, Siebert había sido elegido primero para dirigir la oficina en enero para servir por 120 días. Antes de la expiración de su mandato, el tribunal federal de la región votó para mantenerlo en el cargo, ejerciendo la autoridad que le otorga la ley federal.
Sin embargo, después de que Siebert se fuera, el Sr. Trump instó a Bondi a poner a Halligan en el puesto. Bondi emitió una orden en septiembre pretendiendo nombrar a Halligan como fiscal interina, para servir por 120 días. Días después de tomar las riendas de la Fiscalía, Halligan consiguió la acusación de dos cargos contra Comey, que lo acusa de mentir al Congreso durante su testimonio en septiembre de 2020 y de obstruir un procedimiento congressional. James, la fiscal general de Nueva York, fue acusada a principios de octubre por cargos de fraude bancario. Ambos se han declarado inocentes de sus respectivos cargos.
Los abogados de Comey argumentaron que su acusación era "defectuosa" porque Halligan, quien sola presentó el caso al gran jurado y firmó la acusación, fue nombrada inválidamente para su puesto.
Argumentaron que, según el marco para un nombramiento temporal de fiscal, el reloj de 120 días comienza desde el momento del nombramiento inicial de Siebert por el fiscal general y limita el mandato total de los nombramientos interinos a 120 días. Debido a que Siebert ya había servido los 120 días, solo el tribunal de distrito tenía autoridad para nombrar un sucesor, dijeron los abogados defensores.
Pero los abogados del Departamento de Justicia defendieron la validez de la selección de Halligan y argumentaron que el límite de 120 días aplica "por nombramiento". Dijeron que cada nombramiento activa su propio reloj y requiere que el fiscal general reconsidere sus selecciones interinas cada 120 días.
Para respaldar el trabajo de Halligan en los casos de Comey y James, el Departamento de Justicia presentó a la corte una orden de octubre de Bondi que también pretendía nombrarla fiscal especial, aplicada retroactivamente, y que ratificaba sus acciones ante los grandes jurados y su firma en las acusaciones.
Los abogados del Departamento de Justicia argumentaron que incluso si el nombramiento de Halligan como fiscal interina era inválido, cualquier abogado del gobierno puede presentar un caso a un gran jurado o firmar una acusación, y Bondi tiene la autoridad para convertirla en abogada del gobierno.
Pero Currie rechazó el intento de Bondi de nombrar retroactivamente a Halligan como fiscal especial y escribió que el Departamento de Justicia no ha señalado ninguna autoridad que permita al fiscal general "volver atrás en el tiempo y reescribir los términos de un nombramiento pasado". También dijo que el intento del fiscal general de ratificar las acciones de Halligan es insuficiente.
"Las implicaciones de una conclusión contraria son extraordinarias", escribió Currie. "Significaría que el Gobierno podría enviar a cualquier ciudadano privado de la calle —abogado o no— a la sala del gran jurado para obtener una acusación siempre que el Fiscal General dé su aprobación después de los hechos. Eso no puede ser la ley".
Currie escuchó los argumentos sobre la solicitud de Comey para desestimar el caso a principios de este mes, junto con el esfuerzo similar de James. Como en el caso de Comey, solo Halligan presentó el caso contra James al gran jurado y firmó la acusación.
Preguntada este lunes si el fallo tendría algún impacto en el papel de Halligan, Bondi dijo a los periodistas: "No lo tiene".
"Hemos convertido a Lindsay Halligan en una fiscal especial, así que está en los tribunales", dijo Bondi. "Ella puede luchar en los tribunales como lo estaba haciendo, y creemos que tendremos éxito en la apelación".