Navin Singh Khadka, Corresponsal de Medio Ambiente, BBC World Service
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Namibia fue pionera en la extracción de cuernos de rinoceronte para luchar contra su caza furtiva.
Las propuestas de Namibia para levantar la prohibición del comercio internacional de cuernos de rinoceronte negro y blanco fueron rechazadas en una importante reunión sobre conservación.
El resultado de la votación en la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres (CITES), celebrada a principios de esta semana, fue adoptado por la conferencia el jueves en Samarkanda, Uzbekistán.
Namibia también había propuesto anular la prohibición del marfil de elefante de la sabana africana, pero esta propuesta también fue derrotada.
Las propuestas sobre el comercio de cuerno causaron sorpresa principalmente porque Namibia fue pionera en la práctica de cortar los cuernos a los rinocerontes en 1989 para que no tuvieran valor para los cazadores furtivos.
Otros países del sur de África, como Zimbabue, Eswatini y Sudáfrica, siguieron este ejemplo de extraer los cuernos.
Los cuernos de rinoceronte son muy valorados en la medicina tradicional asiática y también son símbolos de estatus en China, Vietnam y algunos otros países del sudeste asiático.
Namibia presentó dos propuestas separadas: una para el rinoceronte negro y otra para el rinoceronte blanco del sur.
Ambas fueron derrotadas de manera contundente, con solo alrededor de 30 votos a favor de unos 120 en total.
Las regulaciones de CITES requieren una mayoría de dos tercios para que una propuesta sea adoptada.
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Los rinocerontes negros están clasificados como especie en peligro crítico.
La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) lista al rinoceronte negro como una especie en peligro crítico. En 2023, solo quedaban 6.421 ejemplares vivos, una disminución de más del 90% desde 1960, según un informe de la UICN.
El rinoceronte blanco del sur no está en un peligro tan extremo; está clasificado como casi amenazado, con una población de 15.752 individuos. Pero esta cifra ha bajado un 11% desde 2023 y es la más baja desde que comenzó la actual crisis de caza furtiva hace casi dos décadas.
CITES prohibió el comercio de cuernos y otras partes de rinoceronte en 1977, pero su caza furtiva continuó, con más de 8.000 ejemplares perdidos en la última década, según Save the Rhino International.
En Namibia, el número de rinocerontes cazados furtivamente en 2022 fue el más alto registrado, con 87 muertos (casi el doble que el año anterior), según muestran datos gubernamentales.
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Algunos países, como India y Kenia, destruyen sus reservas de cuernos de rinoceronte.
Aunque esta fue la primera vez que Namibia presentó estas dos propuestas para levantar la prohibición, el país ha apoyado propuestas similares de otras naciones del sur de África, como Sudáfrica, Eswatini y Zimbabue, en el pasado.
Los expertos dicen que la principal razón por la que estos países quieren levantar la prohibición son las enormes reservas de cuernos de rinoceronte que han acumulado a lo largo de los años.
“Namibia y otros estados a favor del comercio han acumulado grandes reservas de cuerno que desean comercializar”, dijo Taylor Tench, analista sénior de políticas de vida silvestre de la Agencia de Investigación Ambiental, a la BBC.
“Se estima que las reservas de Namibia son de 6,45 toneladas de cuerno de rinoceronte blanco y 4,6 toneladas de cuerno de rinoceronte negro. Sudáfrica, por otro lado, probablemente tiene al menos cuatro veces más”.
Se cree que la razón principal del rápido crecimiento de estas reservas es el programa de extracción de cuernos.
La idea es que si un rinoceronte no tiene cuerno, no tiene valor para los cazadores furtivos y no será asesinado.
El cuerno se extrae por encima de la placa de crecimiento, de manera similar a como los humanos se cortan las uñas, lo que significa que es un proceso indoloro para el animal.
Pero también significa que los cuernos vuelven a crecer y necesitan ser cortados repetidamente.
Como resultado, sus reservas se acumulan rapidamente.
“La razón para no destruir el cuerno es el acopio especulativo, tanto por parte de gobiernos como de individuos privados”, dijo el Sr. Tench.
“Algunos países, como Kenia, destruyen sus reservas de cuerno, mientras que otros, como Namibia y Sudáfrica, las almacenan con la esperanza de obtener ganancias si el comercio internacional se legaliza alguna vez”.
Se contactó a los gobiernos de ambos países para obtener comentarios.
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Los defensores de la vida silvestre dicen que legalizar el comercio de cuerno aumentará la demanda y, por lo tanto, la caza furtiva.
Los partidarios del comercio argumentan que generaría ingresos que podrían usarse para apoyar los esfuerzos de conservación.
Los expertos dicen que muchos propietarios privados de rinocerontes en África apoyan la legalización debido al alto costo de las medidas contra la caza furtiva.
Pero quienes se oponen a la idea de abrir el comercio argumentan que esto estimularía la demanda y llevaría a un aumento significativo de la caza furtiva.
Dicen que el comercio legal de cuerno de rinoceronte, especialmente en mercados domésticos de países como China y Vietnam, fue un factor principal en la crisis de caza furtiva de los años 70 y 80.
Las poblaciones de rinocerontes en todo el mundo siguen en riesgo por la caza furtiva y el comercio ilegal continúa.
Según un informe reciente de Traffic y la UICN, entre 2021 y 2023 hubo más de 150 incautaciones de cuerno de rinoceronte, con aproximadamente 1,8 toneladas de cuerno (equivalente a 716 cuernos enteros) recuperadas a nivel mundial.
Sudáfrica representó el 66% de las incautaciones por peso, con envíos significativos destinados a Malasia y Vietnam, según el informe.