La Corte Suprema de los Estados Unidos ha abierto el camino para que uno de los prisioneros con más tiempo en el corredor de la muerte de Alabama reciba un nuevo juicio. Este lunes, el tribunal rechazó revisar la apelación del estado contra una decisión de un tribunal inferior del verano pasado. Dicha decisión encontró que los fiscales en el caso original violaron los derechos del reo al rechazar intencionalmente a jurados negros.
Esta decisión podría permitir que Michael Sockwell, de 63 años, obtenga un nuevo juicio. Él ha estado en el corredor de la muerte de Alabama desde 1990.
“Agradecemos la decisión de la Corte Suprema. A Michael se le ha negado su derecho a un juicio justo por más de 35 años. Seguiremos luchando por su libertad”, dijo en un comunicado uno de los abogados de Sockwell, Michael Rayfield.
Sockwell fue condenado en 1990 por matar al ayudante del sheriff del condado de Montgomery, Isaiah Harris. Harris recibió un disparo en el rostro en 1988 camino a su trabajo, en lo que los fiscales describieron como un asesinato por encargo organizado por la esposa de la víctima.
La corte de apelaciones emitió en junio una opinión dividida (2-1), determinando que los fiscales de Alabama violaron los derechos de Sockwell bajo la 14ª Enmienda al rechazar a posibles jurados negros, de quienes creían serían más simpatizantes con el acusado.
El juez Charles Wilson, quien escribió la opinión, dijo que los fiscales de Alabama rechazaron “repetida y deliberadamente” a jurados negros calificados en el caso de Sockwell, según informó la afiliada de CBS, WHNT. Wilson citó registros que mostraban que la fiscal asistente del condado de Montgomery, Ellen Brooks, rechazó a un posible jurado que era un hombre negro.
La Oficina del Fiscal General de Alabama buscó una revisión de esa decisión, pero la petición fue rechazada por la Corte Suprema.
Una foto sin fecha del Departamento de Correcciones de Alabama muestra a Michael Sockwell. (Cortesía del Departamento de Correcciones de Alabama vía AP)
Un juez federal dijo en noviembre que los fiscales deben tomar medidas antes del 18 de marzo para llevar a cabo un nuevo juicio, o Sockwell deberá ser liberado de prisión. Una portavoz de la Fiscalía del condado de Montgomery dijo este lunes que la oficina tiene la intención de juzgar el caso nuevamente, pero declinó hacer más comentarios.
El jurado que condenó a Sockwell votó 7 a 5 para recomendar cadena perpetua, pero un juez anuló esa recomendación e impuso la pena de muerte. Alabama ya no permite que los jueces anulen la decisión de sentencia de un jurado en casos capitales.
La esposa de Harris fue condenada por asesinato capital; inicialmente recibió la pena de muerte, pero luego fue reducida a cadena perpetua.