Anthony Zurcher, Corresponsal de Norteamérica, George Wright y Alex Smith
Brooks Kraft LLC/Corbis via Getty Images
Dick Cheney fue uno de los vicepresidentes más poderosos en la historia de Estados Unidos bajo el mandato de George W. Bush.
El expresidente George W. Bush ha liderado los homenajes a Dick Cheney, diciendo que su muerte es “una pérdida para la nación y una tristeza para sus amigos”.
Cheney murió por complicaciones de neumonía y enfermedades cardíacas y vasculares el lunes por la noche a los 84 años, según informó su familia en un comunicado.
Se convirtió en uno de los vicepresidentes más influyentes de la historia bajo Bush, y deja un legado controvertido como arquitecto clave de la “guerra contra el terrorismo” y un defensor temprano de la invasión de Irak en 2003.
“La historia lo recordará como uno de los mejores servidores públicos de su generación”, declaró Bush.
Cheney era “un patriota que aportó integridad, gran inteligencia y seriedad a cada puesto que ocupó”, añadió Bush. “Siempre conté con su consejo honesto y franco, y nunca dejó de dar lo mejor de sí. Se mantuvo firme en sus convicciones y priorizó la libertad y la seguridad del pueblo estadounidense”.
Condoleezza Rice, quien se desempeñó como Secretaria de Estado junto a Cheney, dijo admirarlo “por su integridad y su amor por nuestro país”.
“Era una presencia inspiradora y un mentor que me enseñó mucho sobre el servicio público”, escribió en X.
Mira: De la guerra de Irak a un accidente de caza, los momentos clave de Dick Cheney
A pesar de ser una figura stalwart del partido Republicano por muchos años, Cheney se convirtió en un crítico amargo del mismo bajo el liderazgo de Donald Trump, quien aún no ha comentado sobre su muerte.
El presidente de la Cámara de Representantes, Mike Johnson, dijo: “Las Escrituras son muy claras, damos honor a quien honor merece”.
“Incluso cuando tuvimos diferencias políticas más tarde en la vida, hay que honrar los sacrificios y el servicio que dieron a su país”, afirmó.
Las banderas en la Casa Blanca fueron bajadas a media asta el martes por la mañana, poco después de que se anunciara su muerte.
En su comunicado, la familia de Cheney dijo que era “un hombre grande y bueno que enseñó a sus hijos y nietos a amar a nuestro país y a vivir con coraje, honor, amor, bondad y a pescar con mosca”.
Cheney fue una figura política controvertida, particularmente por su papel detrás de la “guerra contra el terror”, que llevó a Estados Unidos a invadir Irak después de los ataques del 11 de septiembre.
El escritor iraquí Sinan Antoon dijo que el legado duradero de Cheney en su país es de “caos y terrorismo”.
“En un mundo diferente, Dick Cheney definitivamente sería un criminal de guerra y estaría siendo juzgado”, le dijo al programa Newshour de la BBC.
Kristofer Goldsmith, un veterano del Ejército estadounidense desplegado en Irak, también dijo a la BBC que “la mayoría de la gente reconoce a Dick Cheney como alguien que creó un problema masivo que resultó en cientos de miles de muertes”.
George W. Bush Presidential Library/Getty Images
Dick Cheney, Condoleezza Rice y George W. Bush el 11 de septiembre.
Richard “Dick” Cheney nació en Lincoln, Nebraska, en 1941 y luego asistió a la prestigiosa Universidad de Yale con una beca pero no pudo graduarse.
Obtuvo una maestría en ciencias políticas de la Universidad de Wyoming.
Su primer contacto con Washington llegó en 1968, cuando trabajó para William Steiger, un joven representante republicano de Wisconsin.
Cheney se convirtió en jefe de gabinete bajo Gerald Ford en 1975, cuando tenía solo 34 años, antes de pasar una década en la Cámara de Representantes.
Como secretario de defensa bajo George Bush padre, supervisó el Pentágono durante la Guerra del Golfo de 1990-91, en la que una coalición liderada por Estados Unidos expulsó a las tropas iraquíes de Kuwait.
Se convirtió en vicepresidente de George W. Bush en 2001 y jugó un papel más importante en la toma de decisiones políticas que la mayoría de sus predecesores.
Es por este papel por lo que será más recordado y de manera más controvertida.
Getty Images
Durante la administración del hijo Bush, transformó unilateralmente su rol de vicepresidente, que tradicionalmente era un puesto vacío con poco poder formal, en una vicepresidencia de facto, supervisando la política exterior y la seguridad nacional tras los ataques del 11 de septiembre de 2001 al World Trade Center y al Pentágono.
Fue un defensor principal de la acción militar estadounidense tanto en Afganistán como en Irak.
En el período previo a la invasión de Irak, Cheney dijo que el régimen de Saddam Hussein poseía las llamadas armas de destrucción masiva. Dichas armas nunca fueron encontradas durante la campaña militar.
También afirmó repetidamente que existían vínculos entre Irak y al-Qaeda, el grupo terrorista liderado por Osama bin Laden que se atribuyó la responsabilidad de los ataques del 11-S. Dijo que los atacantes sufrirían la “ira completa” del poderío militar estadounidense.
Su papel clave en la campaña afectó enormemente su legado político, después de que Estados Unidos tardara años en salir de su costosa guerra en Irak, que resultó en la muerte de cientos de miles de personas.
Su carrera política luego se convirtió en el tema de una película importante en 2018, “Vice”, donde el actor Christian Bale recibió un Globo de Oro por su interpretación del exvicepresidente.
Getty Images
El presidente Gerald Ford con su jefe de gabinete de 34 años, Dick Cheney, en 1975.
Cheney tuvo numerosos problemas cardíacos durante toda su vida.
Sufrió el primero de muchos ataques al corazón en 1978, cuando tenía solo 37 años. Cheney se postulaba para un escaño en la Cámara de Representantes en ese momento, y fumaba tres paquetes de cigarrillos al día.
En 2010 se sometió a una cirugía para instalar una pequeña bomba cardíaca para combatir la “creciente insuficiencia cardíaca congestiva”.
En ese punto ya había sufrido cinco ataques al corazón. Dos años después, Cheney recibió un trasplante de corazón completo.
Le sobreviven su esposa Lynne, sus hijas Liz y Mary Cheney, y siete nietos.
Lawrence Lucier/FilmMagic
George W. Bush, Laura Bush, Lynne Cheney y Dick Cheney en la Convención Nacional Republicana de 2004.
A pesar de décadas trabajando para presidentes republicanos, se convirtió en un amargo oponente del presidente Donald Trump.
Habiendo respaldado inicialmente a Trump en 2016, Cheney estaba horrorizado por las acusaciones de interferencia rusa en las elecciones presidenciales y la actitud aparentemente casual de Trump hacia la OTAN.
Apoyó a su hija mayor, Liz, cuando se convirtió en una destacada republicana “never Trump” en la Cámara de Representantes, y condenó la negativa a aceptar el resultado de las elecciones de 2020.
Dos meses antes de las elecciones presidenciales del año pasado, Cheney hizo una gran intervención: anunció que votaría por la demócrata Kamala Harris.
Dijo que “nunca había habido un individuo que representara una mayor amenaza para nuestra república que Donald Trump”.
A cambio, Trump llamó a Cheney “RINO irrelevante”, un acrónimo que significa “Republicano solo de nombre”.
En sus últimos años, Cheney se convertiría en una persona non grata en su propio partido, que había sido remodelado a imagen de Trump.
En un giro final extraño, sus críticas a Trump y su respaldo a Harris le valieron elogios de algunos en la izquierda que lo habían denunciado décadas antes.