Indianapolis Zoo
El Príncipe de Gales rindió homenaje al pionero conservacionista de elefantes Iain Douglas-Hamilton, quien falleció a los 83 años en su casa de Nairobi el lunes.
Douglas-Hamilton dedicó su vida a estudiar y hacer campaña para proteger a los elefantes africanos, convirtiéndose en un experto de renombre mundial en su comportamiento en la naturaleza.
Su investigación innovadora expuso los efectos devastadores de la caza furtiva, a menudo con gran riesgo para su propia seguridad, y fue fundamental para la prohibición del comercio internacional de marfil.
El Príncipe William elogió al zoólogo como "un hombre que dedicó su vida a la conservación y cuyo trabajo deja un impacto duradero en nuestra apreciación y comprensión de los elefantes".
"Los recuerdos de pasar tiempo en África con él permanecerán conmigo para siempre", añadió el Príncipe William, quien es patrocinador real de la organización benéfica de conservación de vida silvestre africana Tusk, de la cual Douglas-Hamilton era embajador.
"El mundo ha perdido una verdadera leyenda de la conservación hoy, pero su extraordinario legado continuará", dijo el fundador de la organización benéfica, Charles Mayhew, en un comunicado.
Nacido en 1942 en una familia aristocrática británica en Dorset, Inglaterra, Douglas-Hamilton estudió biología y zoología en Escocia y Oxford antes de mudarse a Tanzania para investigar el comportamiento social de los elefantes.
Fue allí, en el Parque Nacional del Lago Manyara, donde comenzó a documentar cada elefante que encontraba, llegando a familiarizarse tanto con las manadas que podía reconocerlos por las formas únicas de sus orejas y las arrugas de su piel.
"Lo de los elefantes es que tienen mucho en común con los seres humanos", dijo en un documental del 2024 sobre su trabajo, Una vida entre elefantes.
La amiga y también conservacionista Jane Goodall, fallecida en octubre, apareció en el documental y dijo que él había demostrado al mundo que los elefantes son capaces de sentir como los humanos.
"Creo que su legado será el de un hombre que hizo tanto para ayudar a la gente a entender lo majestuosos y maravillosos que son los elefantes, y para aprender más sobre su forma de vida", dijo Goodall.
Pero ese trabajo no siempre fue fácil: fue embestido por elefantes, casi muere por un enjambre de abejas y recibió disparos de cazadores furtivos. En 2010, una inundación destruyó su centro de investigación en Kenia y se perdieron años de trabajo.
A pesar de las dificultades, Douglas-Hamilton se mantuvo firme en su misión de concienciar sobre la difícil situación de los elefantes africanos, convirtiéndose en una de las principales voces para alertar al mundo sobre la crisis de la caza furtiva de marfil, que describió como "un holocausto de elefantes".
Más tarde, hizo campaña por una prohibición internacional del comercio comercial de marfil, y en 1989 se firmó la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas (CITES), un acuerdo internacional entre gobiernos.
Después de que el acuerdo no lograra eliminar por completo el comercio, Douglas-Hamilton centró su atención en China y EE. UU., los dos principales mercados del marfil. El presidente chino Xi Jinping y el entonces presidente estadounidense Barack Obama acordaron una prohibición casi total de su importación y exportación en 2015.
Douglas-Hamilton estableció Save the Elephants en 1993, una organización benéfica dedicada a salvaguardar a los animales y profundizar la comprensión humana de su comportamiento.
El CEO de la organización, Frank Pope, quien también es su yerno, dijo: "Iain cambió el futuro no solo para los elefantes, sino para un gran número de personas en todo el mundo. Su valentía, determinación y rigor inspiraron a todos los que conoció".
En sus propias palabras, Douglas-Hamilton expresó optimismo por el futuro de la obra de su vida.
"Creo que mi mayor esperanza para el futuro es que se desarrolle una ética de coexistencia entre humanos y elefantes", dijo una vez.
Iain Douglas-Hamilton le sobreviven su esposa Oria, sus hijos Saba y Dudu, y seis nietos.