Chicago Mike falleció en un choque entre dos vehículos tras actuar en Atlanta | Créditos: Facebook
Michael Sumler, conocido como Chicago Mike del legendario grupo de funk y R&B Kool & the Gang, murió en un accidente automovilístico el pasado fin de semana en el condado de Cobb, Georgia. Varios medios informaron que tenía 71 años.
Sumler, visitante frecuente de la Costa del Sol, iba al volante cuando su coche colisionó con otro vehículo poco antes de la medianoche del sábado en la autopista Veterans Memorial, cerca de Buckner Road.
El alcalde de Mableton, Michael Owens, compartió la siguiente declaración en Facebook:
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«Lamentamos el fallecimiento del músico Michael Sumler. ‘Chicago Mike’ aportó muchísimo a la música y al entretenimiento. Su estilo y energía dieron brillo y emoción a Kool & the Gang durante décadas. La ciudad de Mableton, los concejales y yo nos unimos a su familia, amigos y fans en este dolor.»
Sumler había actuado en el Mable House Barnes Amphitheatre de Mableton antes del accidente.
«Nuestro querido asistente de vestuario»
En su página de Facebook, el grupo Kool & the Gang escribió: «Nos entristece profundamente la pérdida de nuestro asistente de vestuario durante años, Mike Sumler.»
«Mike trabajó con Kool & the Gang del 2000 al 2015, asegurándose de que los chicos lucieran impecables cada noche en el escenario», añadieron. «También animaba al público con su energía y pasos de baile al comienzo del espectáculo. Recientemente, Mike ayudó a Kool en eventos de champán LeKool. Todos en Kool & the Gang guardamos recuerdos entrañables de él y lo extrañaremos. Descanse en paz.»
Adrian Meeks de Song Source Music Group declaró: «Fue un golpe devastador. Es como, no, no puede ser Mike.»
George Williams de Switch Entertainment dijo: «Era el alma de la fiesta del grupo, el que encendía al público.»
Quienes lo conocían afirman que su influencia iba más allá del escenario. A sus 70 años, seguía activo en la música, guiando a artistas jóvenes y ayudándolos en la industria.
Le encantaba ver triunfar a otros
«Siempre quiso ver triunfar a otros en el negocio que dominó toda su vida», dijo Meeks. «Era el puente, ya sabes, entre artistas, compositores, productores y músicos hacia las leyendas.»
Un portavoz de la banda confirmó su muerte. 11Alive, una cadena de Atlanta, informó que Sumler falleció tras actuar el domingo con el grupo Con Funk Shun, cuyo vocalista, Michael Cooper, le rindió homenaje en redes.
«No imaginábamos que el ‘Love’s Train’ del domingo sería tu último viaje», escribió Cooper. «Descansa en paz celestial.»
Un animador nato
Sumler «también electrizaba al público con su energía y movimientos al inicio del show», añadió el grupo.
Kool & the Gang, famosos por éxitos como «Ladies Night», «Jungle Boogie», «Get Down on It» y «Celebration», se formó en los 60 en Jersey City por los hermanos Robert Bell (alias Kool) y Ronald Khalis Bell junto a amigos del barrio, según Los Angeles Times.
En 2021, fueron los primeros en actuar ante un lleno total en el Hollywood Bowl tras el cierre por la pandemia de COVID-19.