Mira: Jane Goodall le cuenta a la BBC cómo se interesó por los animales
La conservacionista Dame Jane Goodall, una experta mundial en chimpancés, ha muerto a los 91 años.
Sus observaciones ayudaron a revelar cuán estrechamente relacionados están los humanos con los chimpancés. También trabajó incansablemente en proyectos de conservación alrededor del mundo.
La Dra. Goodall falleció por causas naturales durante una gira de conferencias en Estados Unidos, en California, según un comunicado del Instituto Jane Goodall.
Dijeron que sus descubrimientos “revolucionaron la ciencia” y que ella fue “una defensora incansable de la protección y restauración de nuestro mundo natural”.
Naciones Unidas declaró que lamentaba la pérdida de la Dra. Goodall, afirmando que ella “trabajó sin descanso por nuestro planeta y todos sus habitantes, dejando un legado extraordinario para la humanidad y la naturaleza”.
Greenpeace dijo estar “desconsolado” por su muerte, llamándola “una de las verdaderas gigantes de la conservación de nuestro tiempo”.
Su codirector ejecutivo en el Reino Unido, Will McCallum, dijo: “El legado de la Dra. Goodall no solo está en la ciencia, sino en el movimiento global que ayudó a inspirar para proteger la naturaleza y dar esperanza para un mundo mejor.”
El naturalista Chris Packham dijo a la BBC que la consideraba una de sus héros, calificándola de “revolucionaria” y “extraordinaria”.
“Perder a un héroe en un momento en que los necesitamos a todos en primera línea luchando por la vida en la Tierra es una tragedia.”
Imagen: La Dra. Jane Goodall observando un chimpancé en Tanzania en 1987
Nacida en 1934 y criada en Londres, la Dra. Goodall dijo que se fascinó por los animales después de leer libros como *El libro de la selva* y *Tarzán*.
Conoció al prestigioso primatólogo Profesor Louis Leakey mientras estaba en la granja de un amigo en Kenia, a sus veintitantos años. Aunque no tenía cualificaciones formales, el Sr. Leakey vio su potencial y ayudó a organizar su primer viaje de investigación a las selvas de Tanzania en 1960.
Ese año, se convirtió en la primera persona en registrar cómo un animal usaba una herramienta: un gran chimpancé macho, al que ella había llamado David Greybeard, sacando termitas de un montículo con un palo.
Hasta entonces, se pensaba que solo los humanos eran lo suficientemente inteligentes para hacer eso. Sus observaciones desafiaron años de pensamiento científico convencional y moldearon el futuro de la ciencia evolutiva.
Su trabajo fue publicado en revistas importantes, y en 1965 apareció en la portada de National Geographic, presentando al mundo la vida emocional y social de los primates.
Imagen: Apareció en ‘La Señorita Goodall y el Mundo de los Chimpancés’, narrado por Orson Welles y emitido por primera vez en 1965
Ella reveló que estos animales forman fuertes lazos familiares e incluso se enfrascan en guerras por el territorio. Participó en un documental televisivo narrado por Orson Welles, donde se la veía jugando y luchando con crías de chimpancé.
Su enfoque – asociarse tan estrechamente con los animales que estudiaba, poniéndoles nombres e incluso refiriéndose a ellos como “mis amigos” – fue ridiculizado por algunos científicos, en su mayoría hombres, en aquel entonces. Realizó un doctorado basado en sus hallazgos, a pesar de no tener un título universitario ni formación científica previa.
Después de sus experiencias en el campo, se convirtió en activista, trabajando para liberar chimpancés en zoológicos o en cautiverio para investigación médica, y más tarde pidió acción frente al cambio climático ante la devastación generalizada de hábitats.
Le dijo a la BBC en 2024: “Estamos en medio de la sexta gran extinción… cuanto más podamos hacer para restaurar la naturaleza y proteger los bosques existentes, mejor.”
Cuando le preguntaron qué la mantenía motivada en sus últimos años, dijo: “Seguramente la gente quiere un futuro para sus hijos.”
Imagen: La Dra. Goodall abogó por la protección de los chimpancés, incluyendo una campaña del World Wildlife Fund en 1985
Su Instituto Jane Goodall, fundado en 1977, trabaja para proteger a los chimpancés y apoya proyectos destinados a beneficiar a los animales y el medio ambiente.
La Dra. Goodall fue nombrada Dama del Imperio Británico en 2003 y recibió la Medalla Presidencial de la Libertad de EE. UU. en 2025.
Era conocida por viajar constantemente por su trabajo, contando al periódico Times en 2022 que no había dormido en la misma cama durante más de tres semanas seguidas desde 1986.
La Dra. Goodall trabajó hasta el final de su vida, siendo entrevistada en un escenario en Nueva York hace una semana. Tenía programado hablar nuevamente en un evento con entradas agotadas el 3 de octubre en California.
‘Una humanitaria visionaria’
El Duque y la Duquesa de Sussex han rendido homenaje a la Dra. Goodall, describiéndola como una “defensora incansable” de la protección de la naturaleza.
“La Dra. Jane Goodall DBE fue una humanitaria visionaria, científica, amiga del planeta y amiga nuestra,” declararon el Príncipe Harry y Meghan.
El actor y activista ambiental Leonardo DiCaprio la llamó “una verdadera heroína para el planeta”.
“Durante décadas, Jane viajó por el mundo con una energía incansable, despertando a generaciones a la maravilla del mundo natural,” dijo DiCaprio.
“Ella inspiró a millones a preocuparse, a actuar y a tener esperanza.”
El ex primer ministro canadiense, Justin Trudeau, dijo que “su compasión vivirá” en el futuro trabajo de conservación.
Organizaciones ambientales, incluyendo Greenpeace y People for the Ethical Treatment of Animals (Peta), también han conmemorado el legado de la Dra. Goodall.