Fallece a los 88 años Jim Hunt, exgobernador clave en la reforma educativa de EE. UU.
RALEIGH, Carolina del Norte — El exgobernador de Carolina del Norte Jim Hunt, una figura gigante en la política estatal del siglo XX que ayudó a centrar al Partido Demócrata en la reforma de la educación pública, falleció el jueves a los 88 años. Así lo anunció su hija, la actual vicegobernadora Rachel Hunt.
Hunt, cuyo carrera sirvió como prototipo del "gobernador educativo" moderno, sirvió 16 años sin precedentes en el cargo. Su liderazgo acompañó la transición económica del estado, desde los textiles y el tabaco hacia una economía de alta tecnología.
Falleció en paz en su casa del condado de Wilson, según informó la oficina de su hija. "Dedicó su vida a servir a la gente de Carolina del Norte, guiado por la creencia de que el servicio público debe expandir las oportunidades, fortalecer las comunidades y siempre poner a las personas primero", declaró Rachel Hunt.
Considerado un progresista orientado a los negocios, Hunt fue enormemente influyente en el movimiento nacional de reforma educativa. Fue elegido por primera vez en 1976 y, tras un cambio constitucional, se convirtió en el primer gobernador del estado en ser reelegido para mandatos consecutivos de cuatro años.
Tras una épica derrota en las elecciones al Senado frente al icónico republicano Jesse Helms en 1984, Hunt regresó a la política ganando un tercer mandato en 1992 y siendo reelegido en 1996.
Permaneció activo en la política demócrata tras dejar el cargo en 2001. "No se me ocurre nadie que haya moldeado más los éxitos recientes de Carolina del Norte que el gobernador Jim Hunt", dijo el actual gobernador demócrata, Josh Stein.
Obcecado con fortalecer la educación pública
Hunt se concentró con tenacidad en las escuelas públicas, destacando siempre el vínculo entre el rendimiento educativo y la competitividad económica. En los años 70, como vicegobernador, colaboró con el gobernador republicano Jim Holshouser para establecer el primer programa estatal de kindergarten de jornada completa.
En los 80, ayudó a crear el Consejo Nacional de Estándares para la Profesión Docente. Ya en los 90, impulsó la iniciativa infantil "Smart Start", vista como un modelo nacional, y abogó por subir los salarios de los profesores.
"Si hay una persona responsable de transformar y reformar la educación en la nación, es Jim Hunt", dijo el exgobernador de Georgia, Roy Barnes.
Rápido ascenso y un legado familiar
Nacido en 1937, James Baxter Hunt Jr. creció en una granja familiar. Tras graduarse en derecho, vivió dos años en Nepal trabajando para la Fundación Ford.
Ascendió rápidamente en la política estatal, siendo elegido vicegobernador en 1972. En un acto controvertido durante su primer mandato, conmutó las penas de los "Wilmington 10", un grupo de activistas condenados por un incendio en 1971. Los indultos totales no llegarían hasta 2012.
Tras su pérdida frente a Helms, Hunt regresó a la abogacía antes de su exitoso comeback en los 90, logrando frenar temporalmente el avance republicano en el estado. Incluso líderes del GOP reconocieron su habilidad política. El senador republicano Thom Tillis lo calificó este jueves como "uno de los servidores públicos más trascendentales en la historia de Carolina del Norte".
Su hija Rachel, elegida vicegobernadora en 2024, tomó posesión de su cargo en 2025 presidiendo el Senado estatal, siguiendo los pasos de su padre 52 años después. La información sobre los actos conmemorativos se dará a conocer más adelante.