El Aga Khan, uno de los propietarios y criadores de caballos más famosos del mundo de las carreras, falleció a la edad de 88 años.

Nacido el 13 de diciembre de 1936, Su Alteza el Príncipe Karim Aga Khan IV era hijo del Príncipe Aly Khan y su primera esposa, la Princesa Tajuddawlah Aga Khan, antes conocida como Joan Yarde-Buller.

El Aga Khan pasó sus primeros años en Kenia, antes de asistir a la mundialmente conocida escuela internado Institut Le Rosey en Suiza y luego trasladarse a Harvard, donde estaba estudiando cuando se convirtió en el líder espiritual de los musulmanes ismaelitas tras la muerte de su abuelo en 1957, a la edad de tan solo 20 años.

Su familia ya había disfrutado de un gran éxito en las carreras, con su abuelo siendo propietario de nada menos que cinco ganadores del Derby en Blenheim (1930), Bahram (1935), Mahmoud (1936), My Love (1948) y Tulyar (1952), mientras que la influencia de su gran yegua Mumtaz Mahal sigue siendo relevante en el linaje de caballos del Aga Khan en la actualidad.

El Aga Khan heredó esos intereses en las carreras de su padre tras su muerte en un accidente automovilístico en mayo de 1960, con la estrella de las carreras y doble ganadora de clásicos Petite Etoile entre los caballos que pasaron a su propiedad.

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HH El Aga Khan IV ha fallecido a los 88 años.

Fue en la década de 1970 cuando el Aga Khan realmente reavivó la conexión equina, construyendo un nuevo criadero en Normandía, el Haras de Bonneval, en 1973 antes de abrir el complejo Aiglemont en Chantilly cinco años más tarde.

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La finca abarca un centro de entrenamiento con 100 boxes y las famosas pistas de galope Les Aigles, así como un castillo donde residía el Aga Khan y una oficina desde donde se llevaban a cabo sus negocios en todo el mundo, que incluían una aerolínea, hoteles y trabajo de caridad.

El imperio de caballos del Aga Khan se construyó con crías de su propia casa, aunque también incorporó nueva sangre en el camino al adquirir el stock del difunto François Dupré en 1977, y el de los difuntos Marcel Boussac en 1978 y Jean-Luc Lagardere en 2005, cosechando grandes recompensas con el semental Linamix entre las últimas compras mencionadas.

La adición de los nuevos corredores a finales de la década de 1970 precipitó un regreso a las carreras en Inglaterra para el Aga Khan, que hasta ese momento había competido con sus caballos en Francia, con Sir Michael Stoute y Fulke Johnston Houghton recibiendo algunos de sus caballos de pura sangre.

La selección de 1979 para Stoute incluía probablemente el caballo más famoso que haya vestido los colores verde y rojo en forma del trágico ganador del Derby Shergar, un sensacional vencedor en Epsom por 10 longitudes en 1981 y el primero de cinco ganadores de ese tipo.

Hubo más gloria en Epsom para Stoute y el Aga Khan en 1986, cuando Shahrastani detuvo la aparentemente irresistible carga de Dancing Brave.

Pero el romance del Aga Khan con las carreras británicas llegó a un abrupto final cuando su potranca, Aliysa, fue descalificada del Oaks de 1989 tras dar positivo por alcanfor, una sustancia prohibida.

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Tras una larga batalla con el Jockey Club, el Aga Khan – cuya hija, la Princesa Zahra Aga Khan, también es una exitosa propietaria – retiró todos sus caballos de Gran Bretaña en respuesta a lo que consideró fallos en el sistema de pruebas británico, lo que resultó en que Stoute y Luca Cumani perdieran una buena parte de sus cuadras como resultado de la decisión.

Finalmente puso fin a su boicot autoimpuesto de las carreras británicas en Royal Ascot en 1995, antes de volver a enviar caballos para ser entrenados por Cumani y Stoute, con el futuro campeón Kalanisi y el segundo del Derby Daliapour pareciendo cimentar una relación renovada con Cumani, quien había entrenado a su vencedor del Derby en 1988, Kahyasi.

Sin embargo, su asociación con Cumani llegó a otro abrupto final en 2000 cuando dos de los caballos del propietario entrenados por Cumani dieron positivo en las pruebas, lo que lo llevó a retirar 30 caballos del italiano con sede en Newmarket.

Siguió teniendo caballos con Stoute, pero los intereses del Aga Khan volvieron a concentrarse en Irlanda y Francia.

En 2008, su brillante y invicta campeona Zarkava, entrenada por Alain de Royer-Dupré, ganó el Prix de l’Arc de Triomphe y fue nombrada Caballo del Año por Cartier. Cinco años antes, el entrenado por Royer-Dupré, Dalakhani, fue igualmente impresionante en el Arc.

En 2013 se anunció que John Oxx no recibiría un nuevo lote de potros del Aga Khan – poniendo fin a una gloriosa racha de éxitos que incluyó el inolvidable triplete de Derby, Derby Irlandés y Arc de Sinndar en 2000.

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Las estrellas irlandesas del Aga Khan fueron concentradas en su lugar con Dermot Weld, quien proporcionó una quinta victoria en el Derby en 2016 con Harzand, que triunfó memorablemente bajo el fallecido Pat Smullen, a pesar de sufrir una lesión en el pie el día de la carrera. Harzand luego le dio al Aga Khan un quinto doblete de Derby e Irish Derby al ganar en el Curragh más tarde el mismo mes.

Fue Weld quien también produjo el último ganador de un Clásico Británico del Aga Khan en la victoria del Oaks de 2024 con Ezeliya.

Los intereses deportivos del Aga Khan se extendieron más allá de las carreras y fue un esquiador altamente talentoso que representó a Irán en los Juegos Olímpicos de Invierno de 1964, compitiendo en eslalon, eslalon gigante y descenso.

También fue un amigo de largo plazo de la Reina Isabel II, regalándole la potranca Estimate, que tuvo un famoso éxito en la Copa de Oro en Royal Ascot – una reunión donde a menudo solían ver juntos.

Un notable partidario de las carreras irlandesas, el Aga Khan fue una de las fuerzas impulsoras detrás de la reurbanización del Curragh, con el plan finalmente haciéndose realidad en 2019 cuando se unió al entonces Taoiseach Leo Varadkar para inaugurar oficialmente el nuevo Stand Aga Khan.

El Aga Khan es sobrevivido por tres hijos y su hija.