Condiciones de los recolectores de uva en la industria del champán francés están en el centro de un juicio por tráfico humano que comenzó en la ciudad de Reims, al este del país.
Tres personas—una mujer de Kirguistán, un hombre de Georgia y un francés—son acusados de explotar a más de 50 trabajadores temporales, principalmente de África Occidental.
Los trabajadores, todos migrantes indocumentados, fueron encontrados durante la cosecha de septiembre del 2023 viviendo en condiciones precarias e insalubres en un edificio en Nesle-le-Repons, al suroeste de Reims, en el corazón de la región del champán.
Habían sido reclutados mediante un mensaje en un grupo de WhatsApp para la comunidad soninké de África Occidental en París, que prometía "trabajo bien pagado" en la región de Champagne.
Con edades entre 16 y 65 años, los 48 hombres y 9 mujeres venían de Malí, Mauritania, Costa de Marfil y Senegal. Muchos asistieron al juicio este jueves.
"Nos gritaban en ruso y nos metieron en una casa en mal estado, con colchones en el suelo", contó Kanouitié Djakariayou, de 44 años, al periódico La Croix. "No había agua limpia y solo nos daban un plato de arroz y sándwiches podridos."
"Nunca pensé que la gente que hace champán nos metería en un lugar que ni los animales aceptarían."
Doumbia Mamadou, de 45 años, dijo al diario L’Union: "Lo que vivimos allí fue horrible. Quedamos traumatizados. Y no recibimos apoyo psicológico, porque sin papeles, tampoco tienes derechos."
Alertados por un vecino, inspectores laborales documentaron condiciones que "violaban gravemente la seguridad, salud y dignidad de los ocupantes", según la fiscal Annick Browne.
La acusación detalla que comían y vivían afuera, expuestos al clima; los baños estaban sucios; las duchas eran inadecuadas con agua caliente intermitente; y el cableado era peligroso.
Además, trabajaban 10 horas diarias con solo 30 minutos para comer, transportados en camiones sin espacio. No tenían contrato y su pago "no correspondía al trabajo realizado."
"Los acusados ignoraron por completo la dignidad humana", dijo Maxime Cessieux, abogado de algunos migrantes.
La sospechosa Svetlana G., de 44 años, dirigía la agencia Anavim, especializada en mano de obra vitivinícola. Junto a sus dos socios, enfrenta cargos por tráfico humano, trabajo no declarado, empleo ilegal de extranjeros, salarios bajos y alojamiento indigno. Podrían recibir hasta 7 años de cárcel y multas.
El caso expone la explotación en la industria del champán, valorada en €6 mil millones. Cada año se contratan 120,000 trabajadores temporales, muchos mediante agencias.
En 2023, seis recolectores murieron por golpes de calor en Champagne y Beaujolais. Además, en otros casos, agentes fueron condenados por maltrato a migrantes.
Los sindicatos exigen que las casas champagneras pierdan su denominación si usan mano de obra ilegal, incluso indirectamente. "No se debe cosechar uvas con miseria humana", dijo José Blanco de la CGT.
El Comité Champagne, que representa a los productores, afirma que los abusos son raros y se actúa al detectarlos. Asiste al juicio como parte civil por el "daño a la marca" causado por estas prácticas.