Contra el Everton, fuera de casa. Ahí es donde la historia en la Premier League del entrenador del Brighton, Fabian Hurzeler, comenzó hace poco más de un año.
Aunque el partido del domingo en Merseyside será en un estadio nuevisimo, los recuerdos de ese primer día en el Goodison Park en agosto de 2024 estarán para siempre en la mente del joven manager.
“Pensé que estaba preparado, pero cuando el partido empezó, me impresionó lo ruidoso que era, lo intenso que es la Premier League,” dice Hurzerler a Sky Sports. “Recuerdo muy bien cómo sentía mis emociones. Fue un lindo sentimiento después, pero durante el partido fue una experiencia dura y de la que aprendí mucho. En general, fue una experiencia que quería, fue muy positiva.”
Una victoria de 3-0 puso al entrenador permanente más joven de la Premier League en buen camino. Otro paso más en un viaje que había comenzado ocho años antes.
Hurzeler tenía solo 23 años cuando dejó una carrera modesta, principalmente en el fútbol semi-profesional y amateur, para concentrarse en ser entrenador.
Sus primeras experiencias fueron a nivel amateur con el Pipinsreid en la quinta división de Alemania, antes de unirse al St Pauli en la Bundesliga 2, además de entrenar a las selecciones sub-18 y sub-20 de su país.
La Premier League representó un gran salto, pero el octavo puesto la temporada pasada demostró que estaba listo.
“Intento ser de apoyo para mi equipo y mis jugadores,” continúa Hurzeler. “Sé que no puedo ganar partidos yo solo, sé que necesito a mi staff y a mis jugadores. Así es como interpreto mi papel, no me veo como más importante.
“El fútbol es un deporte de equipo, un negocio de personas. Tienes que cuidar a las personas y saber que solo puedes tener éxito con ellas. No es un espectáculo de una sola persona. Aquí en Brighton, sentí desde el primer día que era parte de una familia; un club muy bueno con buenos valores. Esto me hace sentir que es el lugar correcto donde podemos trabajar en algo y ser ambiciosos.”
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Resumenes del partido de la Premier League entre el Brighton y el Fulham.
Formar relaciones positivas en el vestuario ha sido una parte clave del proceso, y es aquí donde el entrenador de 32 años cree que su edad es una ventaja.
“Hablo el idioma de los jugadores,” explica Hurzeler. “Lo que quiero decir con esto es que no soy mucho mayor que ellos y algunos son mayores que yo, así que entiendo sus sentimientos, sus necesidades, sus deseos. Tienes que entender no solo al jugador sino a la persona detrás del jugador, su entorno familiar y su trasfondo cultural. Eso es algo en lo que puedo ser bueno porque tengo su edad.
“Jugué al fútbol – no a su nivel – pero sé cómo se siente uno cuando no juega, cómo te sientes cuando estás en un buen momento. Esa es una ventaja que tengo. Claro, no tengo la experiencia de alguien que ha jugado 500 partidos en la Premier League, así que gano mi experiencia através de los partidos ahora como entrenador.
“Intento escuchar a jugadores que son mayores que yo, aquellos que han jugado cientos de partidos como James Milner, Danny Welbeck y Lewis Dunk. Sería terco o ingenuo no escuchar sus experiencias.
“Ahí es cuando debes dejar tu ego atrás y decir, ‘Sí, estos son los tipos con experiencia, ellos saben lo que significa jugar cada semana en la Premier League, lo que significa ganar trofeos’. Ahí es cuando, en algunos momentos, necesito escuchar, simplemente cerrar la boca y tratar de entender sus buenas y malas experiencias, cómo ven las cosas.
“Al final, todavía puedo decidir si estoy convencido o no. Es muy importante mantenerse auténtico, no hacer nada que no sientes realmente. Todos desde afuera juzgarán mi edad y los resultados que doy para este equipo. Pero yo creceré como persona con esta experiencia. Lo clave es mantenerse auténtico y escuchar las experiencias de jugadores y staff que han experimentado más que yo.”
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Matt O’Riley del Brighton celebra anotar el primer gol de penal.
Parte de esa autenticidad le ha traído problemas a Hurzeler. Su deseo de involucrarse en el ambiente del equipo y apoyar a sus jugadores lo llevó a tener algunos comportamientos apasionados en la banda. Su primera temporada en Inglaterra le trajo cuatro tarjetas amarillas y una expulsión.
“En algunos momentos, creo que no fui un buen ejemplo. Necesito ser mejor en la banda y es algo en lo que reflexioné después de la temporada pasada, que tengo que controlar mejor mis emociones. Tengo que aprender que controlar las emociones bajo presión es muy importante. Realmente quiero mejorar eso esta temporada.
“Pero por otro lado, quiero ser auténtico y apoyar desde la banda. Quiero que los jugadores sientan que estoy ahí para ellos, sin importar si sufren durante el partido o si están en un buen momento. Necesitas estar ahí, todos juntos en esto.”
Otra victoria en el primer día parecía posible para Hurzeler hasta deep into el tiempo de descuento en casa contra el Fulham el fin de semana pasado, cuando Rodrigo Muniz empató para el Fulham después del penal de Matt O’Riley.
La salida de Joao Pedro al Chelsea tomará tiempo para adaptarse. Su reemplazo – el delantero griego de 18 años Charalampos Kostoulas – no es el producto terminado y no estuvo en el equipo el fin de semana pasado, pero el entrenador está emocionado con la idea de trabajar con él y con las otras nuevas llegadas todos los días.
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Mira Everton vs Brighton el domingo en vivo por Sky Sports, comienza a las 2pm.
Es difícil imaginar a Hurzeler desconectando del trabajo, pero después de pasar tiempo en Estados Unidos durante el verano en una misión de investigación visitando clubes profesionales de otros deportes, sí encontró tiempo para disfrutar de unas vacaciones en las montañas de Alemania con su familia. “Ese es mi lugar donde puedo calmarme con la naturaleza.”
Ahora, de vuelta en el centro de entrenamiento de Brighton en Lancing, Hurzeler está consumido por el papel una vez más, listo para llevar al club hacia adelante.
“Tienes que respirarlo, estar en ello,” insiste. “Tiene que ser tu obsesión y tu pasión, de lo contrario no funcionará. En algunos momentos, necesitas desconectarte para refrescarte mentalmente, pero en general, puedo decir que el trabajo no es un trabajo – es una pasión.
“Cada día me levanto con este sentimiento, ‘Vamos. Intentemos ser mejores hoy’. Esa es mi actitud cuando me despierto y si eso cambiara, tendría que dejar mi trabajo. Es un gran privilegio ser manager de la Premier League y estoy muy agradecido por la oportunidad. Ahora se trata de vivirlo todos los días y tratar de mejorar.”
El Everton recibe al Brighton en su primer partido en el Hill Dickinson Stadium el domingo, en vivo por Sky Sports; comienza a las 2pm
Sky Sports transmitirá 215 partidos de la PL en vivo esta temporada
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