Las dos mayores compañías petroleras de Estados Unidos informaron de sus menores beneficios del primer trimestre en años el viernes mientras se preparaban para las consecuencias económicas de la guerra comercial del presidente Trump, que ha debilitado la confianza del consumidor y ha impulsado a la baja los precios del petróleo.
Los precios del crudo en Estados Unidos cayeron por debajo de los 60 dólares por barril esta semana, un umbral por debajo del cual muchas compañías no pueden obtener beneficios perforando nuevos pozos. El petróleo crudo es ahora aproximadamente 20 dólares más barato por barril que justo antes de que el Sr. Trump asumiera el cargo. No solo el petróleo está generando menos ingresos, las compañías están pagando más por acero y otros materiales debido a los aranceles impuestos por el presidente.
Hay señales de que algunas compañías ya están retrocediendo como resultado.
Hasta la semana pasada, el número de plataformas de perforación de pozos en la Cuenca del Pérmico, el campo petrolero más grande de Estados Unidos, había caído un 3 por ciento en un mes, según Baker Hughes, un proveedor de servicios petroleros. Los clientes de esa compañía han estado posponiendo gastos discrecionales, y el gasto en toda la industria probablemente disminuirá este año, dijeron ejecutivos de Baker Hughes la semana pasada.
Chevron, la segunda compañía petrolera más grande de Estados Unidos, dijo hace meses que gastaría menos en 2025, y no ha cambiado sus previsiones de producción anual o de gasto de capital desde entonces. Sin embargo, la compañía dijo que reduciría su gasto en recompra de acciones en el segundo trimestre, en comparación con los primeros tres meses del año.
“Estamos cómodos con donde estamos ahora”, dijo en una entrevista Eimear Bonner, la directora financiera de la compañía. “Hemos navegado ciclos antes. Sabemos qué hacer”.
Los resultados financieros que Chevron y Exxon Mobil, la mayor compañía petrolera y gasista de Estados Unidos, informaron el viernes reflejan el mercado antes de que el Sr. Trump anunciara su última ronda de aranceles. Alrededor de la misma época, los miembros del cártel de productores conocido como OPEP Plus sorprendieron al mercado al decir que sus miembros acelerarían los planes para bombear más petróleo.
El beneficio del primer trimestre de Chevron cayó más de un tercio a 3.500 millones de dólares, incumpliendo las expectativas de los analistas, ya que la compañía ganó menos por cada barril de petróleo que produjo. Los márgenes más bajos en la refinación también perjudicaron las ganancias.
El beneficio de Exxon de 7.700 millones de dólares en los primeros tres meses del año también no alcanzó las previsiones de los analistas recopiladas por FactSet. Las ganancias cayeron alrededor del 6 por ciento respecto al año anterior.
“En este mercado incierto, nuestros accionistas pueden estar seguros de que estamos preparados para esto”, dijo en un comunicado Darren Woods, director ejecutivo de Exxon.
El precio de las acciones de Chevron cayó más de un 2 por ciento en operaciones previas a la apertura. La de Exxon subió aproximadamente un 1 por ciento.
La pregunta para muchas compañías es cuánto tiempo los precios del petróleo se mantendrán alrededor de los 60 dólares por barril o menos. Si caen a 50 dólares, la producción nacional podría disminuir aproximadamente un 8 por ciento en un año, según S&P Global Commodity Insights. Estados Unidos es el mayor productor de petróleo del mundo.
Las compañías están recortando costos donde pueden mientras esperan una mayor claridad sobre la política comercial de Estados Unidos, dijo Joseph Esteves, director ejecutivo de Maine Pointe, una firma de consultoría especializada en operaciones y problemas de cadena de suministro.
“Estamos llegando al punto de no dejar piedra sin remover, ni cojín de sofá sin explorar”, dijo el Sr. Esteves.
La Sra. Bonner dijo que Chevron estaba experimentando un “impacto directo limitado” por los aranceles. La compañía ha estado trabajando para mitigar los efectos comprando suministros como acero localmente, dijo.
Chevron enfrenta un plazo a finales de mayo para reducir la actividad en Venezuela después de que el Sr. Trump tomara medidas para revertir una política de la era Biden que permitía producir más petróleo en el país. Las nuevas reglas ya están teniendo un efecto. La compañía no ha podido cargar petróleo en barcos para exportarlo debido a cambios en su licencia, dijo la Sra. Bonner.
“Simplemente seguimos dialogando con la administración sobre el tema”, dijo ella.