¿Puedes creer que esos panqueques de arándanos que se ven tan deliciosos y ese espumoso y ruidoso latte están ayudando a rescatar el periodismo, al menos en Camden, Maine y sus alrededores?
Aquí en la región de la langosta, en el Villager Cafe, los clientes pueden desayunar o almorzar acompañados de un periódico local, el Midcoast Villager. “Estaba leyendo sobre los beneficios SNAP y los diferentes bancos de alimentos en el área”, comentó un cliente de la cafetería.
El café subvenciona el periódico; la redacción está justo arriba. Si sumas el alquiler de los otros inquilinos del edificio, más los ingresos del Inn at Camden Place de al lado (mismo dueño), todo ayuda al proyecto.
El Villager Cafe abrió en abril. Sus ganancias apoyan al periódico local.
“Desde el punto de vista empresarial, esto logra una sostenibilidad”, dijo Reade Brower. En el pasado, Brower era dueño de casi todos los periódicos de Maine, antes de vender la mayoría. En septiembre de 2024, fusionó cuatro periódicos semanales para crear el Midcoast Villager. El café abrió en abril, pero no solo para ganar dinero.
“Los temas de responsabilidad, los deportes locales y todo eso es importante para mucha gente”, explicó. “Pero no creo que eso sea suficiente para vender y mantener los periódicos hoy. Creo que debe girar en torno a la comunidad. ¿Y qué mejor manera de servir a la comunidad que invitar a la gente aquí a comer y mezclar todo esto?”
¿Con qué frecuencia se ve al dueño de un periódico y a su equipo pasar tiempo con los lectores durante el desayuno?
Kathleen Capetta ayuda a Brower en lo que ambos consideran un experimento para reconstruir la confianza en las noticias. “Estamos presentes, somos visibles, somos reales”, afirmó. “No estamos detrás de una pantalla”.
¿Y funcionaría este experimento si la comida no fuera buena? “¡Absolutamente no!”, se rió Capetta.
“Es buena comida de clásico diner, pero un poco mejorada, algo así como nuestro periódico”, dijo el editor adjunto Alex Seitz-Wald. Él es la cara del periódico cuando se instala en el café los viernes por la mañana para escuchar quejas, sugerencias para artículos, lo que sea. “Tener un lugar donde la gente puede desahogarse, o decir algo, y ser escuchada, creo que es muy valioso”, señaló.
Seitz-Wald fue reportero de política para NBC en Washington D.C. durante una década antes de arriesgarse – y aceptar un salario más bajo – para trabajar en el Midcoast Villager, un nuevo medio en un sector donde cierran dos periódicos cada semana.
¿Cómo le va al Villager? Nos dicen que los ingresos por circulación son un 40% más altos que lo que generaban los cuatro periódicos que reemplazó, así que es prometedor.
“Estoy muy contento de que todavía tenga un periódico para el cual trabajar”, dijo Glenn Billington. Un profesional de las noticias locales, es el optimista vendedor de anuncios y columnista del Midcoast Villager, tal como lo era para uno de sus predecesores, que ya no existe.
La mascota en la cabecera del periódico es Vern, la esencia de la costa de Maine. “Seguro que lo es”, dijo Billington. “Mira su sou’wester. Tiene el sombrero que usas cuando el viento sopla del suroeste y trae lluvia. Y tiene el telescopio. Vern está mirando hacia el futuro de los periódicos”.
Lo que uno ve en el Villager Cafe es algo anticuado: gente sentada en las mesas, comiendo, hablando y mirándose a los ojos. O como lo expresó Brower, “Estás captando lo que estamos ofreciendo”.
RECETA: Panqueques de Arándanos de Maine con Compota de Arándanos, del Villager Cafe
RECETA: Hachis de Eglefino, del Villager Cafe
RECETA: Sándwich de Queso a la Plancha y Sopa de Tomate, del The Villager Cafe
Para más sugerencias del menú visita el índice de recetas del “Food Issue” 2025 de “Sunday Morning”
Para más información:
Historia producida por Jack Weingart. Editor: Ed Givnish.