Una serie de fotos poderosa que muestra osos polares deambulando por edificios abandonados en una isla remota de Rusia ha captado la atención del mundo, pero los expertos dicen que no es solo una instantánea inquietante. Es una señal de advertencia. A medida que el hielo marino continúa encogiéndose, los osos polares se están adaptando de maneras inesperadas y preocupantes, y su creciente presencia en tierra podría poner en riesgo tanto a la vida silvestre como a las personas.
¿Qué está pasando? El fotógrafo de vida silvestre Dmitry Kokh buscaba refugio de una tormenta en el extremo noreste de Rusia en 2021 cuando vio algo extraño en la isla desierta de Kolyuchin: osos polares. Casi 20 de ellos deambulaban por las ruinas de una estación meteorológica soviética abandonada hace mucho tiempo, con algunos incluso asomándose por las ventanas. “Estábamos muy sorprendidos porque nunca esperábamos encontrar osos polares tan al sur”, dijo Kokh a la BBC en un nuevo informe este mes.
La imagen, titulada “Casa de osos”, ganó el premio al Fotógrafo de Vida Silvestre del Año. Pero mientras las imágenes son visualmente impactantes, los investigadores dicen que este comportamiento es una tendencia creciente, y potencialmente más peligrosa. Los osos polares están pasando más tiempo en tierra, a menudo cerca de asentamientos humanos. Y no es por curiosidad, como detalló la BBC, sino por hambre.
¿Por qué es preocupante? Los osos polares dependen del hielo marino para cazar focas, su principal fuente de alimento. Pero con el aumento de las temperaturas derritiendo el hielo cada vez más temprano cada año, se quedan con menos opciones. Algunos han comenzado a buscar fuentes de alimentos terrestres, incluidos vertederos abiertos cerca de pueblos del norte.
El científico de vida silvestre Tom Smith señala que si bien los osos no ven a los humanos como presas, los encuentros son cada vez más comunes y potencialmente más amenazantes. Los osos hambrientos acostumbrados a la basura pueden comenzar a deambular por los pueblos, dañando propiedades o, en casos raros, atacando a las personas. “Son animales curiosos, así que los vemos a menudo en estructuras, o estarán subidos en autos o tuberías”, dijo Smith.
En tierra, los osos queman rápidamente las reservas de grasa y no pueden obtener los nutrientes que necesitan. La investigación muestra que su salud, éxito reproductivo y supervivencia a largo plazo están en riesgo si esta tendencia continúa.
¿Qué se está haciendo al respecto? Expertos como Smith instan a los gobiernos a financiar una mejor gestión de residuos en las aldeas árticas, donde los vertederos abiertos están atrayendo osos polares hambrientos más cerca de las personas. “Es extremadamente caro. Necesitan ayuda”, dijo Smith.
Algunas comunidades árticas ya han comenzado a asegurar los residuos con contenedores a prueba de osos y vertederos cerrados. En un pueblo de Manitoba, Canadá, llamado Churchill, cerrar un vertedero abierto ayudó a reducir los conflictos con los osos. Los expertos también abogan por un uso más amplio de disuasivos como el spray antiosos y un aumento en la educación pública.
Las soluciones a largo plazo dependerán de frenar el sobrecalentamiento del planeta y preservar el hielo marino. Apoyar la energía limpia, reducir el uso de plásticos de un solo uso y respaldar grupos de conservación como Polar Bears International son pequeños pasos que los individuos pueden tomar.
Las imágenes inquietantes de Kokh pueden ser arte, pero también cuentan una historia distópica más profunda. Una en la que los osos polares se están adaptando a un mundo en el que nunca fueron construidos para sobrevivir.
Únete a nuestro boletín gratuito para buenas noticias y consejos útiles, y no te pierdas esta genial lista de formas fáciles de ayudarte a ti mismo mientras ayudas al planeta.