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Muchos viajeros y amantes de los cruceros consideran el buceo como una actividad deseada en sus vacaciones. Sin embargo, dos muertes recientes han destacado la preocupación por los riesgos de bucear para estadounidenses mayores, aunque los expertos dicen que la actividad sigue siendo relativamente segura.
Una mujer de 64 años de West Hills, California, falleció el 26 de enero tras bucear cerca de la Isla Catalina, según las autoridades. Mostró signos de dificultad durante la inmersión y murió más tarde en un hospital.
El mismo día, un hombre de 66 años de Waukee, Iowa, murió en un accidente de buceo en la costa de Manasota Key Beach, Florida. Él y su compañero buscaban dientes de tiburón, pero él nunca volvió a la superficie. Su cuerpo fue encontrado horas después.
Ambas muertes aún están siendo investigadas.
Hay aproximadamente 2.5 millones de buceadores en EE.UU. cada año, y los incidentes graves son raros. Los expertos dicen que las muertes son poco comunes, especialmente cuando los buceadores son evaluados, entrenados y preparados correctamente.
Aún así, los médicos señalan que los cambios relacionados con la edad pueden aumentar los riesgos. El cuerpo no siempre responde igual bajo el agua, y condiciones médicas preexistentes pueden empeorar durante una inmersión. El envejecimiento afecta múltiples sistemas necesarios para el buceo, y la salud cardiovascular es uno de los más importantes.
Los eventos cardíacos representan entre el 20% y 30% de las muertes relacionadas con el buceo. La probabilidad aumenta en adultos mayores.
“La consideración médica clave es, en mi opinión, primero que todo, la salud cardiovascular. Un examen cardíaco previo a la inmersión es esencial”, dijo la Dra. Lara Lambiase, especialista en medicina de buceo. “El envejecimiento también puede reducir la elasticidad pulmonar, lo que puede volverse un factor crítico.”
Se recomienda a los viajeros mayores programar una evaluación médica antes de bucear, que incluya un examen cardiovascular y una discusión sobre condiciones médicas preexistentes. Muchos adultos mayores manejan condiciones crónicas o toman medicamentos que pueden afectar su rendimiento.
“Recuerden que deben ponerse en forma para bucear, no bucear para ponerse en forma”, dijo el Dr. Douglas Ebersole, consultor de cardiología.
La preparación es clave, y elegir operadores de buceo reputados es esencial. Un entrenamiento de refresco puede ser útil, incluso para buceadores experimentados. Repasar habilidades como el manejo del aire y los procedimientos de emergencia puede reducir el estrés.
“Un gran problema es el buceador estacional que regresa tras seis meses alejado y no está listo en absoluto”, dijo un investigador. “No siempre admitimos que nuestras capacidades disminuyen, pero con el tiempo, a todos nos pasa.”
Los expertos recomiendan mantenerse dentro de límites conservadores de profundidad y tiempo, evitar el sobreesfuerzo, añadir días de descanso, mantenerse hidratado y evitar el alcohol antes de bucear.
Los viajeros deben asegurarse de que los operadores lleven oxígeno y tengan protocolos de emergencia. Finalmente, los expertos fomentan la práctica del compañerismo: mantenerse cerca de un compañero y evitar las inmersiones en solitario.