El exministro conservador Nadhim Zahawi se ha convertido en el último –y más importante– conservador en unirse al partido Reform UK.
El exdiputado y ministro de vacunas durante la pandemia dijo que el Reino Unido está en su última oportunidad y que “realmente necesita a Nigel Farage como primer ministro”.
Habiendo servido bajo los cuatro últimos primeros ministros conservadores, incluso como ministro de economía dos meses con Boris Johnson, es el ex diputado conservador de mayor rango en unirse a Reform.
También es el vigésimo exdiputado conservador en cambiar de partido desde marzo de 2024.
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Anunciando su decisión en una conferencia de prensa el lunes junto al líder de Reform, Farage, este refugiado iraquí dijo que cambió porque el Partido Conservador es una “marca acabada” que ya no puede formar el próximo gobierno.
Una fuente conservadora dijo a Sky News que Zahawi, que dejó su escaño en 2024, había pedido un título nobiliario varias veces, incluso en los últimos meses antes de la última lista de nombramientos. Sin embargo, le dijeron que eso “nunca iba a pasar” porque fue despedido como presidente del partido por el entonces primer ministro Rishi Sunak en 2023 por no declarar una investigación fiscal.
Zahawi dijo a Sky News que eso es “falso” y que tiene un mensaje “desde lo más alto” sobre querer darle un título y que la líder conservadora Kemi Badenoch contactaría con él en 2026.
Dijo que Badenoch y su equipo le pidieron ayuda y consejo y que le pidieron reunirse dos veces con su marido, Hamish Badenoch, porque según él “está tomando el mando en la sede de campaña conservadora”.
El empresario insistió en que no le habían prometido ningún rol en Reform, pero no descartó convertirse en diputado o par de ese partido.
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Farage dijo que la incorporación de Zahawi ayuda a acabar con la idea de que Reform UK es un “grupo de un solo hombre”.
Preguntado sobre la investigación fiscal, que acabó con Zahawi pagando una multa de casi 5 millones de libras, Farage dijo: “Cualquiera con un imperio empresarial complejo tiene que negociar con HMRC en algún momento. Así funciona el mundo, y prefiero a Nadhim, que ha pasado por esa experiencia y ha salido adelante. Podría haberse ido al extranjero y no pagar impuestos, que es lo que hace cada vez más gente.”
Tuits contra Farage
La decisión de Zahawi podría sorprender a algunos, dado sus comentarios previos sobre Reform y Farage.
Antes había descartado unirse a Reform, diciendo: “Ni loco. He sido conservador toda mi vida y moriré conservador”.
El empresario, en un tuit borrado el lunes, también llamó “ofensivos y racistas” a unos comentarios de Farage en 2015 y dijo que le “daría miedo” vivir en un país gobernado por él, después de que el entonces líder de UKIP dijera que era “ridículo” que los empleadores no pudieran elegir trabajadores británicos antes que polacos.
En 2022, Farage dijo que el ascenso de Zahawi a ministro de economía mostraba que “solo le interesa trepar en la política”.
Zahawi negó que su cambio fuera por su carrera o que pensara que Farage es racista.
“Si pensara que este hombre a mi lado tiene algún problema con gente de mi color o mi background que hemos venido a este país, nos hemos integrado, asimilado, estamos orgullosos de este país, hemos trabajado duro, pagado millones en impuestos e invertido, no estaría sentado aquí a su lado”, dijo, con Farage junto a él.
Preguntas sobre vacunas
El exministro de vacunas también evitó preguntas sobre Aseem Malhotra, un asesor del secretario de salud de EE.UU. Robert F. Kennedy Jr., que vinculó las vacunas contra el COVID con cáncer en la Familia Real durante la conferencia de Reform el año pasado.
Farage lo justificó como dar plataforma a la libertad de expresión.
Las declaraciones de Malhotra fueron condenadas por el inmunólogo líder, el profesor Brian Ferguson de Cambridge, que dijo: “No hay evidencia creíble de que estas vacunas afecten a supresores de tumores o causen cáncer”.
Los conservadores dijeron que la decisión de Zahawi es la última de una serie de “políticos acabados buscando su próximo beneficio”.
Críticas de otros partidos
Un portavoz conservador añadió: “Su último recluta decía que ‘le daría miedo vivir en un país’ gobernado por Farage, lo que muestra el nivel de lealtad que se vende. Reform quiere más gasto social y más impuestos. Son un grupo de un solo hombre sin plan para el país”.
La diputada liberal demócrata por la antigua circunscripción de Zahawi, Manuela Perteghella, dijo: “Reform se está convirtiendo en un hogar de retiro para exministros conservadores en desgracia”.
Antes del lunes, el diputado en activo Danny Kruger era el conservador de mayor rango en haberse pasado a Reform.
La presidenta del Partido Laborista, Anna Turley, dijo que Reform “no tiene vergüenza” y que Zahawi es un “político desacreditado y en desgracia que siempre estará ligado al fracaso de los conservadores en el gobierno”.