Un exjugador de fútbol australiano ha salido del armario como el primer hombre abiertamente gay o bisexual en los 129 años de historia de la Liga de Fútbol Australiano (AFL).
Mitch Brown, quien jugó 94 partidos para los West Coast Eagles entre 2007 y 2016, contó al medio The Daily Aus que el peso de ocultar su sexualidad jugó un papel "enorme" en su decisión de retirarse.
Añadió que espera que su decisión de hablar abiertamente cree la "seguridad, comodidad y espacio" para que otros puedan hacer lo mismo.
Esta noticia marca un momento clave para la AFL, que antes del anuncio de Brown era el único deporte profesional masculino importante a nivel mundial que nunca había tenido un jugador abiertamente gay o bisexual, ni siquiera después del retiro.
Brown compartió la noticia por primera vez en un mensaje directo a la cuenta de redes sociales de The Daily Aus después de ver coberturas sobre recientes incidentes de homofobia en la AFL.
"Jugué en la AFL durante 10 años para los West Coast Eagles y soy un hombre bisexual", escribió.
La decisión de hablar vino de una "sensación de paz… comodidad y confianza" que no tenía mientras ocultaba su sexualidad cuando era jugador activo, dijo Brown.
"Nunca existió la oportunidad de hablar abiertamente o explorar tus sentimientos o preguntas de forma segura", agregó.
Brown describió una cultura de "hipermasculinidad" en la AFL, donde escuchó "innumerables" comentarios homofóbicos dirigidos a él en el campo.
"Cuando crecía en la escuela, la palabra ‘gay’ se usaba constantemente… Para un hombre en Australia, [era visto como] probablemente lo más débil que podías ser".
También recordó una conversación con compañeros sobre cómo se sentirían al ducharse junto a un hombre gay.
"Uno de los jugadores dijo: ‘Preferiría estar en una jaula llena de leones que ducharme junto a un hombre gay’".
La revelación de Brown y su crítica a la cultura de la AFL podrían marcar un cambio significativo en los vestuarios del deporte masculino australiano, dijo un experto en ciencia del comportamiento a la BBC.
"Este es un momento histórico para el deporte mundial porque la AFL era el último deporte profesional importante sin un jugador masculino abiertamente gay o bisexual. Sin embargo, que los jugadores salgan del armario hasta ahora no ha tenido mucho efecto en cambiar comportamientos en las bases", dijo el investigador Erik Denison de la Universidad Monash.
"[Pero] Brown está tomando un enfoque muy diferente al de otros jugadores, ya que está siendo muy abierto sobre los problemas que deben cambiar en su deporte, desde las bases, para que personas como él se sientan seguras".
Han pasado 50 años desde que el exjugador de fútbol americano David Kopay saliera como el primer atleta profesional gay en la NFL, pero Denison tiene la esperanza de que el anuncio de Brown "ayude a impulsar cambios en la cultura y el comportamiento en los clubes de Australia".
Brown, de 36 años, actualmente está en una relación con una mujer y anteriormente estuvo casado con la exjugadora de netball Shae Bolton, con quien tiene dos hijos.
El anuncio se produce después de varios incidentes homofóbicos de alto perfil en la AFL.
La semana pasada, el jugador de Adelaide Crows, Izak Rankine, recibió una suspensión de cuatro semanas por usar un insulto homofóbico "altamente ofensivo" durante un partido.
Al referirse al incidente, Brown dijo que le gustaría ver un "sentido de cambio" en la liga mediante el apoyo a "modelos masculinos positivos".
"Mi consejo para la AFL sería: celebremos a los jugadores que quizá no son los más exitosos, pero que son los jugadores más importantes en nuestra comunidad".
Brown dijo que cree que actualmente hay jugadores gays y bisexuales en la AFL que permanecen en el armario.
Alentó a los aficionados a tener empatía por todos los jugadores y compartió un mensaje para aquellos que todavía no se sienten lo suficientemente cómodos para hablar.
"Te veo y no estás solo".