*La Gran Resistencia* es el tercer libro de Carrie Gibson y su tercera obra sobre la historia de las Américas, en plural. Le sigue a *El Cruce de Imperios: Una Historia del Caribe desde Colón hasta el Día Presente*, del 2014, y a *El Norte: La Épica y Olvidada Historia de la América del Norte Hispana*, publicada cinco años despues. El subtítulo del nuevo libro indica sus raíces en los dos primeros: *La lucha de 400 años para terminar con la esclavitud en las Américas*.
“Me guié tanto por mi propia curiosidad como por una frustración”, dijo Gibson, sobre cómo llegó a recontar esa lucha de cuatro siglos en más de 500 páginas absorbentes.
“Mucho de lo que se sabe sobre el auge de la esclavitud, el sistema esclavista y el fin de la esclavitud, tiende a estar en el mundo anglosajón. Entonces la historiografía en inglés mira a Estados Unidos, mira a Jamaica, pero hay toda otra historia.”
“He pasado mucho tiempo en Cuba, así que escribo sobre el mundo hispanohablante y el imperio español, y luego está la esclavitud en Brasil, que es algo completamente aparte. Y cuando estás en el mundo académico, está dividido lingüísticamente. Yo quise juntarlo todo. Quería ver cómo se veía.”
Gibson misma es una persona muy viajada: originaria del sur de EE.UU., se mudó a Londres, escribió y editó para *The Guardian*, luego fue a Cambridge para un doctorado centrado en la revolución haitiana de finales del siglo XVIII, un evento épico en la lucha por la libertad. Ahora, viviendo en Corea del Sur, se niega a seguir caminos trillados.
“Ha habido un gran giro histórico”, dijo Gibson. “En los últimos 20 o 30 años hay mucho más interés en el movimiento de las personas esclavizadas para conseguir su propia libertad, versus el abolicionismo blanco, que por mucho tiempo, ciertamente en Gran Bretaña, recibió mucha atención.”
*La Gran Resistencia* relata tales intentos de libertad. La mayoría involucra violencia desesperada. El libro comienza en una pesadilla.
“El camino hacia la libertad está sembrado de cuerpos”, escribe Gibson. “Algunos yacen en los rincones más oscuros del mar, como los ‘cien esclavos [que] saltaron por la borda’ del *Prince of Orange* durante una templada tarde de marzo de 1737… ‘resueltos a morir'”, al menos 33 lo lograron, “se hundieron directamente.”
Sucedió en el Caribe, no lejos de Saint Kitts, entonces disputada por británicos y franceses. Las 360 personas esclavizadas a bordo, destinadas a Virginia, eran de Bonny, en lo que hoy es Nigeria.
“Definitivamente es un libro oscuro”, dijo Gibson. “Pero no quise detenerme demasiado en la violencia inflingida a las personas esclavizadas, porque siento que hay mucho de eso en otros libros, y también existe una crítica sobre el voyerismo blanco de la violencia contra los cuerpos negros.”
“Si lees libros sobre la historia de las plantaciones, o el auge de la esclavitud, es una historia horrible y violenta. Pero también lo es la historia de la libertad. Lo que intenté hacer es enfocarme en las acciones y reacciones de las personas esclavizadas tratando de alcanzar la libertad. Así que saltar de un barco – esa es su elección. O una conspiración, una revuelta que es suprimida violentamente, muestro eso dentro del contexto de lo que intentan hacer, en lugar de la violencia arbitraria y horrible impartida por el sistema.”
Gibson considera la historia del comercio transatlántico de esclavos pero no se concentra en él. Señala que sus notas finales “pueden dirigir a la gente a libros más detallados sobre el horror del Pasaje Medio”, esos viajes terribles que llevaban a las personas esclavizadas desde África. Cuando el *Prince of Orange* recorría esa ruta, anota, el capitán del barco no registró los nombres de quienes transportaba o quienes saltaron a su muerte.
Eso “realmente me impactó”, dijo Gibson, porque en “los relatos contemporáneos de resistencia podían nombrar al cabecilla o a unos pocos, y luego solo son números: a menudo es solo ’16 esclavos colgados’.”
“A veces sí ponen nombres para poder compensar a los esclavistas, pero siempre me impactó mucho porque en la práctica académica actual hay mucha discusión sobre los silencios de los archivos. Y sentí que en esta historia los silencios eran realmente, muy sonoros. Aquí están estas personas rebelándose contra el sistema y nadie sabe sus nombres. A nadie le importa registrar sus nombres. Ni siquiera saben qué nombres se les ha dado.”
Algunos nombres son bien conocidos. *Nanny*, la mujer que lideró a las personas esclavizadas fugadas (“cimarrones”) en Jamaica y forzó un tratado con los británicos en 1740. *Denmark Vesey*, que se rebeló en Carolina del Sur en 1822. *Nat Turner*, que contraatacó en Virginia en 1831. También están presentes activistas negros: gigantes estadounidenses como Frederick Douglass, nombres menos conocidos como Robert Wedderburn y Olaudah Equiano, activistas en Gran Bretaña en los siglos XVIII y XIX.
Figuras prominentes fuera del mundo anglosajón incluyen a Lourenço da Silva Mendonça, “un miembro de la familia real en Pungo-Andongo, parte de lo que era entonces el reino del Kongo”, quien en la década de 1680, bajo su nombre europeo, se convirtió en “uno de los primeros abolicionistas de África”. Forzado a ir a Brasil, Mendonça volvió a Europa para luchar por la libertad, llevando finalmente su caso al Vaticano en Roma, “anticipando la lucha contemporánea por los derechos humanos”.
Entre las luchas violentas, está por supuesto Haití y su exitosa revolución contra el dominio francés, liderada por *Toussaint Louverture*, una gran figura de la historia negra. Nacido esclavizado, como hombre libre Louverture “compró al menos un esclavo y, al arrendar la plantación de café de su yerno, supervisó a otros 13”. Como nota Gibson, la lucha contra la esclavitud nunca fue limpia, “los sentimientos nobles” a menudo “daban paso a las realidades económicas”.
Casos menos conocidos incluyen el de Mahommah Gardo Baquaqua, llevado desde el actual Benín a Brasil en la década de 1840, tratado brutalmente, luego llevado a Río y “casi comprado por un ‘hombre de color'”.
En una narración de su vida publicada en Nueva York en 1854, después de su escape, Baquaqua dijo que contaba esa venta casi realizada para “ilustrar que la esclavitud se genera desde el poder, y cualquiera que tenga los medios para comprar a su prójimo con un vil metal, puede convertirse en dueño de esclavos, sin importar su color, su credo o país.”
Gibson encontró a Baquaqua “durante la investigación para este libro. No es tan conocido como Frederick Douglass o Nat Turner… No tenemos registros de su vida. No sabemos qué hacía este hombre.” Como muchos de sus sujetos de estudio, resultó “muy difícil de rastrear”.
Consciente de que los lectores “quieren narrativas simples”, Gibson dijo que el desafío de explicar realidades horriblemente complejas era algo “realmente frustrante de ser historiadora hoy. La publicación lidia con que la no ficción pierde terreno frente a la ‘romantasy’ y el escapismo. Si quieren que este libro sea una historia feliz, no lo es. Ni siquiera abordé la posteridad de la esclavitud. Solo porque la práctica y la institución terminan [con la abolición en Brasil, en 1888], vivimos con sus secuelas y eso está completamente sin resolver.”
En Estados Unidos, argumenta Gibson, uno de esos efectos duraderos se encuentra en la violencia social.
“Se necesitaba una cultura de violencia para suprimir revueltas esclavas, para hacer trabajar a la gente, para detener a los fugitivos. Creo que hay un legado que no se ha enfrentado. ¿Por qué creen que hay armas en América? ¿Para quién creen que se usaban? Inicialmente, no era para matar osos en el oeste. Era para suprimir, para mantener el orden en el este. Primero, para matar nativos americanos, obviamente. Luego, la necesidad de armas para mantener lejos a los británicos [mito fundacional de los defensores de las armas en EE.UU.] era la menor de las preocupaciones.
“Algo que aprendí haciendo este libro es que La Ciudadela en Carolina del Sur [una prestigiosa academia militar] fue el resultado del miedo tras la rebelión de Denmark Vesey. Hay una estatua de Vesey en un parque de Charleston que no está lejos de La Ciudadela. Su fundación trataba de: ‘Oh, nunca debemos permitir que ocurra una conspiración así otra vez’.”
Otro factor duradero en la historia de la esclavitud, especialmente en el Caribe y Sudamérica, es el azúcar: cultivado por europeos usando mano de obra forzada africana e indígena, tratada con la misma brutalidad que las personas esclavizadas en los campos de algodón del sur de EE.UU.
Para Gibson, el azúcar era “la cocaína de su época. Nadie necesita azúcar. El algodón, bueno, es un básico. Se hace ropa. Pero nadie necesitaba azúcar. Podría decirse que nadie necesitaba realmente los principales productos del Caribe: azúcar, café, chocolate, cacao, y en algunas islas, y en México y Sudamérica, el añil. El añil tenía usos industriales o de tintura, pero si miran los productos, la mayoría son absolutamente lujos.
“Y esto se cruza con los estudios y la mayor conciencia sobre los productos básicos a través de la historia, y los bienes de lujo, el auge de la sociedad de consumo. El azúcar es simplemente venenosa, en realidad, y todos somos adictos a ella, y el mundo se está volviendo obeso por su culpa, y eso es lo que me parece tan extraordinario: toda esta gente sufrió tanto por algo que nadie necesitaba. Para mí, si hay un punto de inicio del mundo moderno, es ese.”
*The Great Resistance* ya está a la venta. Para apoyar a The Guardian, puedes pedir tu copia de la edición británica en guardianbookshop.com. Pueden aplicarse gastos de envío.