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Un nuveo hotel temático de deportes en Ruanda, valorado en $26 millones, busca aprovechar el creciente mercado hotelero del país y servirá como modelo pa expandir otros negocios deportivos en África, según dijo el exejecutivo de la NBA que lideró el proyecto a Semafor.
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Masai Ujiri, exvicepresidente de los Toronto Raptors y jugador retirado, planea construir una cadena de hoteles en África tras la apertura de Zaria Court, su primer hotel, en Kigali en julio.
El Zaria Group de Ujiri cuenta con el apoyo de Helios Investment Partners, un fondo de inversión africano que gestiona $3 mil millones. Su plan incluye al menos cuatro propiedades más, centradas en arenas deportivas y de espectáculos.
"Faltan arenas en el continente, incluso en ciudades grandes como Johannesburgo, Lagos, Nairobi, Accra y Abidján", dijo Ujiri, señalando estas como sus principales metas. El deporte "sufre en África" por la falta de instalaciones, un vacío que él quiere llenar creando más espacios para artistas y atletas.
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El sector hotelero en África ha crecido notablemente. En 2024, se abrieron 59 hoteles de cadenas internacionales como Hilton y Marriott, el doble que en 2023, según W Hospitality Group.
Este año, hay más de 570 proyectos hoteleros en desarrollo, con un 13% más de habitaciones que el año pasado. Hace unos años, el crecimiento anual era de un solo dígito.
El nuevo hotel de Ujiri en Kigali tiene 80 habitaciones, una arena para 2.000 personas, canchas de fútbol, gimnasio y hasta un parque infantil. Su apertura contó con la presencia del presidente ruandés Paul Kagame y del magnate nigeriano Aliko Dangote.
Nacido de padre nigeriano y madre keniana, Ujiri lleva años impulsando el deporte en África con su festival Giant of Africa. Ahora, busca explorar el mercado deportivo como negocio: "En África no vemos el deporte como industria, mientras que la tecnología o la banca crecen".
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La opinión de Alexander
Con su experiencia en la NBA y en África, Ujiri tiene las herramientas para triunfar. Empezar en Ruanda es prometedor: el turismo aportó $1.300 millones en 2024, y se espera un crecimiento del 13% este año.
El deporte es clave: eventos como la Basketball Africa League han posicionado a Ruanda como destino deportivo. Incluso su intento por albergar un Gran Premio de Fórmula 1 atraería más negocios.
Sin embargo, otros países podrían no ser tan receptivos. Ujiri sabe que necesitará más financiación privada y negociar con gobiernos: "Todos estos lugares necesitan esto, así que hablaremos con ellos".
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Espacio para el Desacuerdo
Usar Ruanda como prueba tiene riesgos, ya que el país enfrenta críticas por su papel en conflictos regionales, como en la RD Congo. Esto llevó al Bayern Múnich a terminar su patrocinio con "Visit Ruanda".
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