El ex presidente y gerente general de la NHL, Doug MacLean, no escondió su frustración esta semana al hablar de la exclusión de Sam Bennett de la lista inicial de hockey para los Juegos Olímpicos de Invierno 2026.
En una entrevista con Sportsnet 590, MacLean dijo que estaba genuinamente sorprendido de que Bennett no fuera seleccionado, llamándolo una de las pocas decisiones que simplemente no podía entender. Aunque respeta el trabajo de Hockey Canada, dijo que la ausencia de Bennett resalta más que cualquier otra.
"No lo puedo creer. Habrán hablado de esto mucho, pero no creo la exclusión de Sam Bennett. Lo siento", dijo. "Estoy decepcionado de ver a un jugador que revivió su carrera con los Panthers y no haga el equipo."
MacLean señaló el trabajo de Bennett con los Florida Panthers como el argumento más fuerte. Desde que llegó, Bennett se convirtió en uno de los jugadores más importantes en los playoffs, jugando tres finales seguidas de la Copa Stanley y ayudando al equipo a ganar dos campeonatos. También destacó que Bennett ganó el Trofeo Conn Smythe y dijo que ese impacto en postemporada debería importar para las Olimpiadas.
El ex presidente también mencionó el desempeño de Bennett en el Four Nations Face-Off el año pasado, donde anotó el gol del empate en el juego final contra Estados Unidos, ayudando a Canadá a forzar un tiempo extra y ganar el torneo. MacLean preguntó cómo un jugador que contribuyó en un momento tan crucial pudo ser ignorado meses después.
"¿Él no anotó el gol del empate en el Four Nations? Quiero decir, ¿qué está pasando aquí que este tipo no está en el equipo? Lo siento. Creo que hicieron un gran trabajo con las selecciones, pero esta no la entiendo. De verdad."
Más allá de los números, MacLean señaló el valor de Bennett para Florida esta temporada, especialmente cuando el equipo estuvo sin Aleksander Barkov y Matthew Tkachuk. Dijo que Bennett, junto con Brad Marchand, ha sido el pegamento que mantiene unido al equipo, dando liderazgo y anotando goles importantes.
Doug Armstrong reveló la reacción de Sam Bennett tras ser dejado fuera de la lista olímpica
Esta semana, el gerente general del Equipo Canadá, Doug Armstrong, respondió preguntas sobre la lista de hockey para los Juegos Olímpicos 2026, incluyendo la notable omisión de Sam Bennett.
En Sportsnet 590, Armstrong explicó que Hockey Canada contactó personalmente a los jugadores del Four Nations Face-Off 2025 que no entraron en la lista olímpica. Dijo que Bennett manejó la noticia de manera profesional y dejó claro que aún quiere ser considerado si una lesión crea una oportunidad.
"Sam fue muy difícil… manejó la situación como un verdadero caballero y profesional", dijo. "Quiere ser parte del proceso si hay una lesión. Pero fue muy duro, porque él hizo… hizo un gran trabajo para nosotros el año pasado."
Armstrong reconoció que la conversación fue difícil, especialmente por el buen desempeño de Bennett con la selección el año pasado. Añadió que la exclusión de Bennett no fue por un mal rendimiento. Enfatizó que ningún jugador "hizo algo para salir" del equipo, sino que Canadá tomó decisiones específicas basadas en lecciones aprendidas y los roles que consideraron necesarios para este grupo olímpico.