El hombre acusado de ser responsable de detener al periodista estadounidense desaparecido Austin Tice ha declarado que el ex presidente sirio Bashar al-Assad ordenó su ejecución, según fuentes de seguridad que hablaron con la BBC.
El General Bassam Al Hassan, excomandante de la Guardia Republicana y cercano al círculo íntimo de Assad, también fue jefe del Estado Mayor de las Fuerzas de Defensa Nacional (FDN). Un investigación de la BBC reveló que este grupo paramilitar estuvo deteniendo al Sr. Tice después de su secuestro en 2012.
Este hallazgo es parte de un próximo podcast de BBC Radio 4 sobre la desaparición de Austin Tice. El periodista desapareció cerca de Damasco en agosto de 2012, poco después de cumplir 31 años. Trabajaba como freelance y estaba saliendo de Siria cuando fue secuestrado.
El régimen negó saber su paradero, pero la investigación de la BBC demostró que eso era falso y que Tice estaba detenido en Damasco. Al Hassan, bajo sanciones de EE.UU., UE y otros, supervisaba el lugar donde lo tenían.
Este año, se reunió al menos tres veces con autoridades estadounidenses en Líbano, incluso en la embajada de EE.UU. Según fuentes, les dijo que Assad ordenó ejecutar a Tice. Al Hassan alegó que intentó disuadirlo, pero finalmente transmitió la orden. También sugirió posibles ubicaciones del cuerpo, aunque aún se investiga su veracidad.
Fuentes de inteligencia dudan que Assad diera esa orden directamente, pues suele distanciarse de tales actos.
La madre de Tice, Debra, viajó a Beirut buscando hablar con Al Hassan, sin éxito. Ella cree que él inventó una historia para cerrar el caso, pero sigue convencida de que su hijo está vivo.
Un exmiembro de las FDN dijo que Tice era una “carta” valiosa en negociaciones diplomáticas.
Al Hassan, uno de los asesores más cercanos a Assad, huyó a Irán tras la caída del régimen. Fuentes indican que luego recibió una llamada para reunirse con funcionarios estadounidenses en Líbano, con garantías de que no sería detenido.
Durante años, presidentes de EE.UU. afirmaron que Tice, exmarine y estudiante de derecho, seguía vivo. En 2024, Biden dijo creerlo, pero sin pruebas concretas.