El manager Martin O’Neill, que regresó al Celtic, estaba preocupado por ser considerado “demaciado viejo” antes de volver al club esta temporada. También dijo que no estaba convencido con las contrataciones del anterior jefe de fichajes, Paul Tisdale.
O’Neill, uno de los mejores entrenadores del Celtic, volvió de forma temporal después de que Brendan Rodgers dejara el equipo. Cuando llegó, el equipo estaba ocho puntos detrás del Hearts. Luego, dirigió una racha de cinco victorias seguidas en la liga y una en Europa, lo que devolvió la esperanza de ganar el título.
El plan era que ese fuera el final de su carrera, pero volvió por segunda vez al Celtic Park solo 32 días después. Esto pasó cuando el entrenador Wilfried Nancy tuvo una mala racha de ocho partidos.
A pesar de su buen comienzo, O’Neill confesó a Sky Sports que tenía dudas sobre volver a dirigir el club después de 20 años.
Dijo: “La primera vez que volví todo pasó muy rápido. Brendan renunció y me llamaron esa misma tarde para preguntar si podía hacerme cargo temporalmente.”
“Claro que estaba preocupado. Mi miedo era que si no ganaba, la gente pensaría que ya soy demasiado viejo y que no estoy actualizado.”
“Luego, para el segundo regreso, me llamaron para dirigir hasta final de temporada. Mi preocupación entonces era que esta vez era por más tiempo, teníamos que recuperar terreno de nuevo y tenía los mismos miedos.”
Su segundo regreso coincidió con el mercado de fichajes de enero, justo cuando el Celtic había despedido a su jefe de contrataciones. Esto dejó a O’Neill con la responsabilidad de reforzar el equipo.
Al final, el Celtic hizo cinco nuevas contrataciones en enero, cuatro de ellas con O’Neill. Él fue muy directo al criticar la estrategia anterior de fichajes.
“Si me preguntan honestamente, yo no estaba totalmente convencido con los fichajes del Celtic. Sigue siendo un club grande con ambición europea.”
“Rechazamos ofertas de mucho dinero en enero. Sabía que era tarde en el mercado y que sería difícil encontrar reemplazos ideales, pero al menos mantuvimos a nuestros jugadores.”
Los nuevos jugadores ya están teniendo impacto. El delantero checo Tomas Cvancara anotó en la victoria del fin de semana contra el Falkirk.
Cuando le preguntaron sobre los fichajes de enero, O’Neill dijo: “Soy entrenador, y la satisfacción y el entrenamiento nunca van juntos.”
“Pero estoy contento. Estoy contento con lo que hicimos. Necesitaba reforzar el equipo y quería traer calidad, aunque es difícil en esta época.”
“Hablamos con Oxlade-Chamberlain, que está entrenando con el Arsenal. Si ellos le ofrecen contrato, eso es excelente para él.”
“Con 32 años, me sorprende que ningún club lo haya fichado antes.”