Después del último partido del Fulham la temporada pasada, una derrota 2-0 en casa contra un Manchester City resurgente, Marco Silva podría haber celebrado que su equipo batiera su récord de puntos en la primera división.
En cambio, él ya estaba pensando en el próximo objetivo. A pesar de establecer esa marca, cinco derrotas en los últimos siete partidos de los Cottagers terminaron con las esperanzas de una primera campaña europea en más de una década, y el siempre exigente Silva apuntaba a más.
Les dijo a sus jugadores que esperaba batir ese mismo récord otra vez en 2025/26. Una hazaña aspiracional en ese momento, y doblemente después de un verano de lucha en el mercado de fichajes.
Hasta el último día del mercado, el Fulham solo había añadido al portero suplente Benjamin Lecomte a su plantilla. Incluso entonces, el Fulham aún se sintió dejado atrás después de los fichajes tardíos de los extremos Kevin y Samuel Chukwueze, con solo el Aston Villa gastando menos.
Pero Silva no es de los que cambian de idea. El mismo día que José Mourinho dijo que su exclub, el Fenerbahce, no estaba a su "nivel cultural", el hombre una vez descrito como su próxima encarnación estaba igual de desafiante.
Para ser justos, esta no es su primera vez. El Fulham perdió a uno de sus mejores delanteros modernos, Aleksandr Mitrovic, y a uno de sus mejores mediocampistas modernos, Joao Palhinha, en veranos consecutivos, y aun así el entrenador ha logrado motivar a su equipo en cada ocasión.
Cuando le dice a Sky Sports que su ambición es inquebrantable, tiene los comprobantes para demostrarlo.
"No tenemos tiempo para cambiar, pero yo no quiero cambiar", dice. "Claro, esperábamos más en el mercado. Fue difícil, esperando hasta el último día por los fichajes. Pero ahora no vamos a cambiar.
"Quiero ver a los chicos frente a mí con la misma ambición. Y sé que la tienen porque ninguno de nosotros va a aceptar que bajemos nuestras expectativas solo porque el mercado fue difícil para nosotros.
"Es muy sencillo. Pasamos mucho tiempo en la mitad de la tabla, alrededor del top 10 la temporada pasada. Antes de los dos últimos meses de la temporada, estábamos en posiciones para luchar por plazas europeas.
"Algunos de los otros equipos alrededor nuestro lo hicieron muy bien, pero nosotros batimos ese récord de puntos. Eso es lo más importante. Y si podemos batirlo otra vez, seguro que estaremos en la mitad superior de la tabla, y luego podremos luchar por algo importante."
De esos fichajes de último minuto, una actuación de 20 minutos ha sido suficiente para que el extremo brasileño Kevin emocione a los aficionados del Fulham. Su debut iluminó un partido antes aburrido contra el Leeds el fin de semana pasado, con una carrera y un tiro que ganó el córner que trajo su gol ganador en el minuto 94, y el primer canto del joven de 22 años ya se inventó para el final del partido.
Silva casi parece sentirse atraído por trabajar con extremos brasileños en la Premier League. Él fue quien primero trajo a Richarlison a este país con el Watford, quien le dio una renaissance a Willian en el oeste de Londres a los 33 años y luego otra vez a los 36.
Claro, ya hay mucha expectación para que Kevin empiece el derbi del sábado contra el Brentford, en vivo por Sky Sports.
A Silva le encanta, aunque no le sorprende, la buena relación que ya ha desarrollado en Craven Cottage. Pero aunque el entrenador pasó gran parte de su verano persuadiendo a la directiva del Fulham para completar su traspaso récord para el club, típicamente insiste en no apresurar al recién llegado al equipo.
"Cuando vienes y muestras calidad, la gente te respetará, entenderán por qué viniste. Algunas personas tardan más en hacerlo, algunas pueden tener un impacto inmediato.
"Probablemente sorprendió a algunas personas, pero no a las que lo habían visto en los entrenamientos. Cuando puedes tener ese impacto con los aficionados, creo que ya tienes el 20 por ciento del trabajo hecho. Solo tienes que seguir haciéndolo.
"Tengo que entenderlo mejor dentro y fuera del campo, claro, pero eso vendrá con el tiempo. Pero hasta ahora, solo cosas buenas que decir de él. Y más que eso, tiene el talento para que trabajemos con él. Me encanta cuando tengo este tipo de jugadores con quien trabajar.
"Presioné al club para ficharlo porque, como saben, no fue un jugador barato, pero realmente hicieron todo lo posible para traerlo y lo logramos.
"Buscaba a un jugador más de uno contra uno, alguien que pueda estirar al equipo y cuando jugamos contra equipos difíciles de romper, pueda encontrar soluciones en esas situaciones. Él es ese tipo de jugador, es muy valiente con el balón."
Kevin puede atribuirse su rol en ayudar al Fulham a conseguir su primera victoria de la temporada en quizás su peor desempeño de la campaña.
Silva puede, y ha, señalado el rol negativo que el VAR ha tenido en la forma de su equipo en sus tres partidos anteriores, con decisiones controvertidas en su contra contra el Manchester United y el Chelsea, y una admisión de la PGMOL de que el gol inicial de Josh King contra este último debería haber valido.
Silva es un escéptico abierto de la tecnología, dada la mala racha que le ha dado a su equipo por un lado. "No solo esta temporada", señala cuando se menciona el tema.
Por otro lado, el entrenador no aceptará ninguna excusa del vestuario del Fulham.
"No quiero que los jugadores sientan que hemos sido muy desafortunados, o que el VAR está en nuestra contra todo el tiempo", insiste. "A veces es imposible porque las cosas son tan claras, y puede ser muy difícil de entender. Pero mis palabras con ellos siempre son las mismas: no se concentren en cosas que no podemos controlar.
"Queremos solo jugar al fútbol que amamos y ser el equipo que va en la dirección correcta porque todos se lo merecen. No importa contra quién juegues, si es un club grande o el Fulham o el Brentford, como en el próximo partido. Tenemos que pensar solo que las cosas van a ser normales en el campo."
Con 13 goles en los tres derbis del oeste de Londres en Craven Cottage desde el ascenso del Brentford a la Premier League, Silva no será el único que espera que sea la calidad del fútbol, y no las actuaciones arbitrales, la que acapare los titulares el sábado por la noche.
Si el nuevo hombre estrella del Craven Cottage, Kevin, aparece otra vez, te imaginas que así será.
Ve el Fulham contra el Brentford en vivo por Sky Sports Premier League desde las 7:45pm del sábado, comienza a las 8pm.