Un tribunal de Malasia ha declarado culpable al ex primer ministro Najib Razak por abuso de poder y lavado de dinero, en su segundo gran juicio por el escándalo de fondos estatales de miles de millones de dólares.
Najib, de 72 años, fue acusado de malversar casi 2.300 millones de ringgit malasios (unos 569 millones de dólares) del fondo de riqueza soberana del país, 1Malaysia Development Berhad (1MDB).
El viernes por la tarde, un juez lo encontró culpable en cuatro cargos de abuso de poder y 21 cargos de lavado de activos. Su sentencia aún está pendiente.
El ex primer ministro ya está en prisión después de haber sido condenado hace años en otro caso relacionado con 1MDB.
El veredicto del viernes llega tras siete años de procedimientos legales, en los que declararon 76 testigos.
La decisión, anunciada en la capital administrativa de Malasia, Putrajaya, es el segundo golpe en la misma semana para el acosado exlíder, quien está encarcelado desde 2022.
El lunes, el tribunal rechazó su solicitud de cumplir el resto de su condena bajo arresto domiciliario.
Pero el ex primer ministro conserva una base leal de seguidores, que alegan que es víctima de decisiones injustas y que han acudido a sus juicios pidiendo su liberación.
El viernes, decenas de personas se congregaron afuera del tribunal en Putrajaya en apoyo a Najib.
El escándalo de 1MDB acaparó titulares en todo el mundo cuando salió a la luz hace una década, envolviendo a figuras prominentes desde Malasia hasta Goldman Sachs y Hollywood.
Investigadores estimaron que se desviaron 4.500 millones de dólares del fondo estatal hacia bolsillos privados, incluyendo los de Najib.
Los abogados de Najib alegan que fue engañado por sus asesores, en particular el financiero Jho Low, quien mantiene su inocencia pero sigue prófugo.
Pero este argumento no ha convencido a los tribunales de Malasia, que ya declararon a Najib culpable de malversación en 2020.
Ese año, Najib fue condenado por abuso de poder, lavado de dinero y abuso de confianza por 42 millones de ringgit transferidos desde SRC International – una antigua unidad de 1MDB – a sus cuentas privadas.
Fue sentenciado a 12 años de prisión, pero su condena se redujo a la mitad el año pasado.
El caso más reciente concierne una suma mayor de dinero, también vinculada a 1MDB, recibida en su cuenta bancaria personal en 2013. Najib dijo que creía que el dinero era una donación del fallecido rey saudí Abdullah, una afirmación rechazada por el juez el viernes.
Por separado, la esposa de Najib, Rosmah Mansor, fue sentenciada a diez años de cárcel en 2022 por soborno. Está libre bajo fianza pendiente de una apelación.
El escándalo ha tenido profundas repercusiones en la política malasia. En 2018, provocó una pérdida histórica en las elecciones para la coalición Barisan Nasional de Najib, que había gobernado el país desde su independencia en 1957.
Ahora, los veredictos recientes han resaltado grietas en la coalición gobernante de Malasia, que incluye al partido de Najib, la Organización Nacional de Malayos Unidos (UMNO).
El fallido intento de arresto domiciliario de Najib el lunes fue recibido con decepción por sus aliados, pero celebrado por sus críticos dentro de la misma coalición.
El primer ministro de Malasia, Anwar Ibrahim, pidió a los políticos de todos los bandos que respeten las decisiones judiciales.
El ex legislador malasio Tony Pua dijo al programa Newsday de la BBC que el veredicto “enviaría un mensaje” a los líderes del país: “puedes ser atrapado por corrupción incluso si eres el número uno en el país, como el primer ministro”.
Pero Cynthia Gabriel, directora fundadora del Centro para Combatir la Corrupción y el Amiguismo en Malasia, argumentó que el país ha avanzado poco en los esfuerzos anticorrupción a pesar de los años de ajuste de cuentas tras el escándalo de 1MDB.
Las instituciones públicas no se han fortalecido lo suficiente para asegurar a los malasios que “los políticos que eligen al poder servirán realmente sus intereses” en lugar de “sus propios bolsillos”, dijo a Newsday.
“La gran corrupción continúa en diferentes formas”, añadió. “No sabemos en absoluto si otro 1MDB podría ocurrir, o quizás ya haya ocurrido.”