Ex líder catalán fugitivo se dice que está en Bélgica mientras la policía española intenta explicar cómo escapó.

BARCELONA, España (AP) — El ex líder catalán Carles Puigdemont regresó a Bélgica el viernes. su abogado dijo, después de que evitó ser arrestado en España por segunda vez en siete años con una dramática carrera hacia un coche de escape tras una aparición pública en Barcelona.

Puigdemont hizo un regreso muy esperado a España esta semana a pesar de una orden de arresto pendiente en su contra por su papel en un referéndum de independencia de 2017 considerado ilegal por los tribunales españoles.

En un asombroso giro de los acontecimientos, desapareció poco después de hablar el jueves a cientos de seguidores en el centro de Barcelona bajo la mirada de casi tantos periodistas y agentes de policía que tenían la intención de arrestarlo después del discurso.

Los jefes de la policía regional de Cataluña, que habían desplegado 500 agentes en preparación para el regreso anunciado del fugitivo, defendieron sus acciones tras el fracaso en la captura de Puigdemont y dijeron que se había iniciado una investigación para ver qué salió mal.

Joan Ignasi Elena, el jefe interino del departamento de interior de Cataluña, que supervisa la policía regional de Mossos D’Esquadra, defendió la actuación de la fuerza y criticó a Puigdemont.

“No esperábamos un comportamiento tan inapropiado de alguien que ha sido la máxima autoridad de (Cataluña),” dijo Elena a los periodistas durante una conferencia de prensa de dos horas y media.

El jefe de los Mossos, Eduard Sallent, dijo que la gran multitud y la presencia de dignatarios locales, incluido el presidente del Parlamento catalán, escoltando a Puigdemont al llegar para dar su discurso, hicieron difícil detenerlo en ese momento.

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La policía esperaba que luego marchara al Parlamento catalán —como había anunciado públicamente Puigdemont mismo, así como un locutor que hablaba a la multitud por megafonía. La policía esperaba tener una mejor oportunidad para ejecutar la orden de arresto allí.

En cambio, el líder catalán se apresuró a salir del escenario, entró en una carpa adyacente donde se puso un sombrero de paja como muchos de sus seguidores llevaban y rápidamente se metió en un coche blanco que lo estaba esperando.

La policía persiguió el coche pero luego lo perdió de vista, explicó Sallent.

Dos agentes de policía fueron detenidos por su participación en la fuga, incluido uno cuyo coche fue utilizado por Puigdemont para huir. Uno de ellos ha sido puesto en libertad desde entonces.

El coche blanco utilizado por Puigdemont para huir llevaba una silla de ruedas en el asiento delantero, presuntamente para facilitar el estacionamiento en lugares para discapacitados, dijo la policía.

Puigdemont anunció el miércoles que planeaba regresar a España. Pero Jordi Turull, un compañero separatista y miembro del equipo legal de Puigdemont, dijo en la radio catalana que Puigdemont de hecho había estado en Barcelona desde el martes. Turull estaba en el coche con Puigdemont cuando huyó, dijo la policía.

Gonzalo Boye, abogado principal de Puigdemont, dijo a The Associated Press que su cliente estaba de vuelta en la ciudad belga de Waterloo el viernes. Un periodista de AP que llamó al timbre de la casa que había sido la residencia de Puigdemont fue informado de que el político catalán no estaba allí.

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Elena, el jefe del departamento de interior de Cataluña que también es miembro del partido separatista de izquierda Esquerra Republicana (ERC), cuestionó el propósito del “espectáculo” de Puigdemont.

“¿Qué hizo ayer, qué aporta? ¿Una farsa, una venganza… qué aporta al movimiento independentista?”

La primera fuga de Puigdemont de España en 2017 se convirtió en una leyenda entre sus seguidores, y en una fuente de gran vergüenza para las fuerzas del orden españolas.

A principios de este año, Puigdemont negó haberse escondido en el maletero de un coche para evitar ser detectado mientras cruzaba la frontera en 2017 después del referéndum. La posterior represión legal llevó a varios de sus cómplices a la cárcel hasta que el gobierno del primer ministro Pedro Sánchez los indultó.

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El periodista de AP Mark Carlson en Waterloo, Bélgica, contribuyó a este informe.