Ryan S. Clark | 12 de febrero de 2026, 18:15 ET
Ryan S. Clark es reportero de la NHL para ESPN.
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El equipo de Estados Unidos ha ganado su primer partido en el torneo de hockey sobre hielo masculino de los Juegos Olímpicos del 2026, derrotando a Letonia con un resultado final de 5-1.
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El encuentro no estuvo exento de drama, ya que el primer período incluyó dos desafíos de entrenador exitosos por parte de Letonia que anularon goles estadounidenses.
Después de eso, sin embargo, el hielo pareció inclinarse a favor de los americanos, y los goles de Tage Thompson, Auston Matthews y un par de Brock Nelson marcaron la diferencia.
Esto es lo que aprendimos en el partido inaugural, junto con una nota general del equipo y grandes preguntas antes del próximo enfrentamiento de EE.UU. contra Dinamarca el sábado.
Clave 1: ¿Quién lo hizo mejor, los Hughes o los Tkachuk?
Todos los equipos dependen de ciertos jugadores para ganar. EE.UU. no es diferente, y por eso los hermanos Hughes y Tkachuk son tan cruciales.
Empecemos con los Hughes. Quinn quizás sea el jugador más importante del equipo. Es un defensa de primer par que puede jugar en cualquier situación. Eso se vio contra Letonia, liderando el tiempo en hielo con 21:29 y registrando dos asistencias. Jack, que empezó en el cuarto trío, también terminó con un par de asistencias.
¿Y los Tkachuk? El juego físico fue un tema este jueves, y ellos son el corazón de este estilo. Pero su juego es mucho más que solo ser forwards de poder. Por eso estaban en la primera línea junto a Jack Eichel, creando una combinación que usó tamaño, velocidad y habilidad para causar problemas a Letonia. Brady anotó el primer gol, y Matthew añadió dos asistencias.
Clave 2: ¿Tiene el entrenador Mike Sullivan una decisión que tomar sobre sus líneas?
Ampliaremos sobre la actuación de Brock Nelson en breve, pero sus contribuciones mostraron que EE.UU. sacó mucho provecho de su cuarta línea. Nelson, junto a Jack Hughes y J.T. Miller, anotó dos goles (y pudo tener más).
El hermano menor Hughes tuvo dos asistencias, pero las contribuciones de Miller son más complicadas. Miller asistió a Quinn Hughes para un gol anulado en el primer período. También estaba delante de la portería en el segundo gol anulado por interferencia. Miller fue el de más tiempo en hielo del trío, con un poco más de 12 minutos.
¿Veremos cambios contra Dinamarca y Alemania, o Sullivan se quedará con lo que funcionó?
Todo está saliendo BROCK. NELSON. #WinterOlympics pic.twitter.com/yy7xGkXiR0
— NBC Olympics & Paralympics (@NBCOlympics) 12 de febrero de 2026
Clave 3: El factor fatiga
Un tema recurrente de la Copa de las 4 Naciones fue el ritmo, especialmente en la final entre Canadá y EE.UU.
Ese ritmo fue un factor en los primeros cuatro minutos de este partida, como parte de un enfoque que agotó a Letonia de varias formas. Combinar esa velocidad con fisicalidad y posesión del disco hizo que Letonia pasara de empatar 1-1 a luchar por seguir el ritmo los últimos 40 minutos. Estuvieron los penaltis. Los goles que vinieron de esos penaltis. Y esos largos turnos que permitieron a EE.UU. dominar el juego y anotar cuatro goles seguidos.
¿Puede EE.UU. hacer eso contra otros equipos? Es posible contra naciones con mezcla de jugadores de la NHL, pero lo que vimos de Canadá este jueves indica que ellos podrían mantenerse al nivel.
Jugador del partido: Brock Nelson, centro
Estuvieron los dos goles que anotó. También los dos goles que casi anota: uno al poste y otro anulado por interferencia.
De cualquier manera, Nelson tuvo la actuación más memorable y posiblemente la más sólida de cualquier jugador estadounidense.
Naturalmente, se hablará de sus goles. Pero también hay que destacar cómo estuvo siempre bien posicionado y usó su estatura de 1.93m para crear oportunidades en un partido físico contra Letonia.
¿Anotará EE.UU. aún más goles contra Dinamarca?
Ser los dos grandes favoritos al oro significa que todos estarán pendientes de EE.UU. y Canadá en esta fase de grupos.
Canadá empezó fuerte con una victoria dominante 5-0 sobre Chequia, enfocando la atención en EE.UU. en su partido posterior. La respuesta fue una victoria 5-1.
Ahora se trata de ver si EE.UU. puede mantener eso en su próximo partido contra Dinamarca el sábado. Los daneses, que jugaron a la misma hora, perdieron 3-1 contra Alemania a pesar de terminar con 38 disparos.
Nota general del equipo: A-
La única mancha para EE.UU. en su primer partido fue el único gol que permitió por una melé delante de la portería. Fuera de eso, los americanos controlaron todos los aspectos del encuentro.
Los goles anulados y el gol del empate de Letonia crearon un comienzo un poco inestable. Pero los cuatro goles seguidos —y cómo EE.UU. desplegó su habilidad y fuerza— hicieron imposible que Letonia encontrara huecos.