Ana Faguy & Mark Poynting
BBC News
Vídeo: Timelapse muestra el crecimientoo de lagos glaciares en Alaska
Algunos residentes de Alaska están evacuando sus hogares debido a que el agua de deshielo está escapando de una cuenca represada por el glaciar Mendenhall, lo que genera temores de inundaciones récord en la capital del estado.
El Servicio Meteorológico Nacional (NWS) en Juneau emitió una advertencia de inundación mientras el agua del desborde glacial fluye hacia el río Mendenhall, poniendo en riesgo viviendas en la zona.
Durante días, las autoridades locales han advertido a los residentes que podrían verse obligados a evacuar. El martes, confirmaron que el agua comenzó a escapar de la represa de hielo y se esperan inundaciones en los próximos días.
El glaciar, una atracción turística popular, está a 19 km de Juneau.
El martes, el nivel del agua alcanzó 3 metros, por debajo del umbral de inundación grave (4.2 metros), según el NWS. Pero para el miércoles por la mañana superó los 4.8 metros, considerando un pico máximo.
"Esto será un nuevo récord, según toda la información que tenemos," dijo Nicole Ferrin, meteoróloga del servicio, en una conferencia de prensa el martes.
USGS/Reuters
Las autoridades publicaron imágenes que muestran el desborde del lago glaciar, causando preocupación por inundaciones.
El sitio web de la ciudad de Juneau explica que estos desbordes ocurren cuando un lago formado por nieve derretida, hielo y lluvia se drena rápidamente. Comparan el proceso con quitar el tapón de una bañera llena. Cuando el agua alcanza cierto nivel, puede superar el glaciar que antes la contenía.
El gobernador de Alaska, Mike Dunleavy, declaró el domingo un desastre estatal debido a la "amenaza inminente de inundaciones catastróficas por un desborde de lago glaciar (GLOF)" en Juneau.
Las inundaciones son un problema anual en la zona desde 2011, con casas dañadas y arrasadas por las riadas. El año pasado, cientos de viviendas resultaron afectadas.
Los glaciares de montaña se están reduciendo en todo el mundo debido al aumento de temperaturas.
El agua de deshielo puede acumularse y formar lagos glaciares. Desde 1990, los científicos han observado un aumento en el número y tamaño de estos lagos a nivel global.
Las represas naturales de hielo y roca que contienen estos lagos pueden fallar de forma repentina e impredecible, provocando inundaciones.
Los investigadores esperan que el cambio climático aumente estos eventos en el futuro, aunque las tendencias pasadas y las causas de cada inundación son complejas.