NUEVA DELHI: Para miles de familias en la India, las palabras "libre de cáncer" significan alivio y nuevos comienzos. Pero lo que sucede después de que termina el tratamiento había permanecido, hasta ahora, mayormente sin documentar en el país.
En la víspera del Día Internacional del Cáncer Infantil, investigadores presentaron los resultados del primer programa nacional a gran escala de seguimiento para supervivientes de cáncer infantil en la India. Este estudio hizo seguimiento a más de 5,400 niños que completaron su tratamiento en 20 centros, incluyendo Delhi, Mumbai, Chennai, Kolkata y Bengaluru.
Lanzado en 2016 por el Grupo Indio de Hematología y Oncología Pediátrica, el estudio se publicó en ‘The Lancet Regional Health – Southeast Asia’. La autora principal, la Dra. Rachna Seth, jefa de oncología en el departamento de pediatría del AIIMS en Nueva Delhi, explicó que la idea se conceptualizó en 2014 y se puso en marcha en 2016. El análisis incluye datos desde 2016 hasta 2024.
"Durante años, el enfoque estuvo solo en el cuidado agudo – en que los niños sobrevivieran," dijo. "Pero ahora sabemos que muchos sobreviven, y tienen décadas de vida por delante. Lo que importa ahora es cómo viven después del tratamiento."
Los primeros resultados son alentadores. La tasa de supervivencia global a cinco años es del 94,5%, mientras que la supervivencia libre de eventos es del 89,9%. Dos años después del tratamiento, la tasa de supervivencia sube al 98,2%. Hasta diciembre de 2024, se disponía de datos de seguimiento para 5,140 niños, con un 92% vivos y en remisión.
La leucemia representó el 41% de los casos, siendo el diagnóstico más común. El linfoma de Hodgkin, los tumores óseos y el retinoblastoma también estuvieron entre los cánceres principales tratados. Casi todos los niños recibieron quimioterapia, aproximadamente uno de cada cuatro se sometió a radioterapia, casi un tercio requirió cirugía y más de la mitad necesitó transfusiones de sangre.
Seth señaló que los supervivientes pueden enfrentar desafíos médicos y psicosociales a largo plazo, como problemas de fertilidad, disfunción cardíaca, dificultades cognitivas, recaídas y segundos cánceres. "Estos efectos tardíos deben ser registrados sistemáticamente. Hasta ahora, dependíamos principalmente de datos extrapolados de estudios occidentales. En India no teníamos nada propio," afirmó.
Aunque el análisis publicado cubre 20 centros, ahora colaboran casi 35 o 36 centros. "Esto nos da nuestra propia línea base," dijo Seth.
El período medio de seguimiento hasta ahora es de 3,9 años desde el diagnóstico. Aproximadamente un 5,7% experimentó una recaída y un 4,9% falleció durante el seguimiento.