Soutik Biswas, Corresponsal en India
BBC
Un paciente con auriculares escuchando música durante una cirugía en un hospital de Delhi.
Bajo las luces brillantes de un quirófano en la capital india, Delhi, una mujer yace inmóvil mientras los cirujanos se preparan para extirparle la vesícula biliar.
Ella está bajo anestesia general: inconsciente, insensible y completamente quieta debido a una mezcla de fármacos que inducen un sueño profundo, bloquean la memoria, alivian el dolor y paralizan temporalmente sus músculos.
Sin embargo, entre el zumbido de los monitores y el ritmo constante del equipo quirúrgico, una suave melodía de flauta suena a través de los auriculares puestos en sus oídos.
Incluso cuando los fármacos silencian gran parte de su cerebro, su vía auditiva permanece parcialmente activa. Al despertar, recuperará la conciencia más rápida y claramente porque necesitó dosis más bajas de anestésicos como el propofol y analgésicos opioides en comparación con los pacientes que no escucharon música.
Eso, al menos, es lo que sugiere un nuevo estudio revisado por pares del Colegio Médico Maulana Azad de Delhi. La investigación, publicada en la revista Music and Medicine, ofrece una de las evidencias más sólidas hasta la fecha de que la música reproducida durante la anestesia general puede reducir modestamente, pero de manera significativa, la necesidad de fármacos y mejorar la recuperación.
El estudio se centra en pacientes sometidos a colecistectomía laparoscópica, la operación estándar de cirugía mínimamente invasiva para extirpar la vesícula biliar. El procedimiento es corto, generalmente menos de una hora, y exige una recuperación particularmente rápida y "lúcida".
Para entender por qué los investigadores recurrieron a la música, ayuda descifrar la práctica moderna de la anestesia.
"Nuestro objetivo es el alta temprana después de la cirugía", dice la Dra. Farah Husain, especialista senior en anestesia y terapeuta de música certificada para el estudio. "Los pacientes necesitan despertarse lúcidos, alerta y orientados, y idealmente sin dolor. Con un mejor manejo del dolor, la respuesta al estrés se reduce".
Lograr eso requiere una mezcla cuidadosamente equilibrada de cinco o seis fármacos que mantienen al paciente dormido, bloquean el dolor, impiden el recuerdo de la cirugía y relajan los músculos.
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Los pacientes necesitan despertarse lúcidos y idealmente sin dolor después de la cirugía.
En procedimientos como la extirpación laparoscópica de la vesícula, los anestesiólogos ahora a menudo complementan este régimen de fármacos con "bloqueos" regionales: inyecciones guiadas por ultrasonido que adormecen los nervios en la pared abdominal.
"La anestesia general más los bloqueos es la norma", dice la Dra. Tanvi Goel, investigadora principal y ex residente senior del Colegio Médico Maulana Azad. "Hemos estado haciendo esto durante décadas".
Pero el cuerpo no acepta la cirugía fácilmente. Incluso bajo anestesia, reacciona: la frecuencia cardíaca aumenta, las hormonas se disparan, la presión arterial se eleva. Reducir y manejar esta cascada es uno de los objetivos centrales de la atención quirúrgica moderna. La Dra. Husain explica que la respuesta al estrés puede ralentizar la recuperación y empeorar la inflamación, destacando por qué un manejo cuidadoso es tan importante.
El estrés comienza incluso antes del primer corte, con la intubación: la inserción de un tubo respiratorio en la tráquea.
Para hacer esto, el anestesiólogo usa un laringoscopio para levantar la lengua y los tejidos blandos en la base de la garganta, obtener una vista clara de las cuerdas vocales y guiar el tubo hacia la tráquea. Es un paso rutinario en la anestesia general que mantiene la vía aérea abierta y permite un control preciso de la respiración del paciente mientras está inconsciente.
"La laringoscopia y la intubación se consideran la respuesta más estresante durante la anestesia general", dice la Dra. Sonia Wadhawan, directora-profesora de anestesia y cuidados intensivos en el Colegio Médico Maulana Azad y supervisora del estudio.
"Aunque el paciente está inconsciente y no recordará nada, su cuerpo aún reacciona al estrés con cambios en la frecuencia cardíaca, la presión arterial y las hormonas del estrés".
Ciertamente, los fármacos han evolucionado. Las viejas mascarillas de éter han desaparecido. En su lugar hay agentes intravenosos, sobre todo el propofol, el hipnótico hecho infame por la muerte de Michael Jackson pero valorado en los quirófanos por su rápido inicio y recuperación limpia. "El propofol actúa en unos 12 segundos", señala la Dra. Goel. "Lo preferimos para cirugías cortas como la colecistectomía laparoscópica porque evita la ‘resaca’ causada por los gases inhalatorios".
El equipo de investigadores quería saber si la música podría reducir la cantidad de propofol y fentanilo (un analgésico opioide) que los pacientes requerían. Menos fármacos significa un despertar más rápido, signos vitales más estables y menos efectos secundarios.
Así que diseñaron un estudio. Un piloto con ocho pacientes condujo a un ensayo completo de 11 meses con 56 adultos, de entre 20 y 45 años aproximadamente, asignados al azar a dos grupos. Todos recibieron el mismo régimen de cinco fármacos: uno para prevenir náuseas y vómitos, un sedante, fentanilo, propofol y un relajante muscular. Ambos grupos usaron auriculares que cancelan el ruido, pero solo uno escuchó música.
"Les pedimos a los pacientes que seleccionaran entre dos piezas instrumentales relajantes: flauta suave o piano", dice la Dra. Husain. "La mente inconsciente aún tiene áreas que permanecen activas. Incluso si la música no se recuerda explícitamente, la conciencia implícita puede conducir a efectos beneficiosos".
Un piloto con ocho pacientes condujo a un ensayo completo de 56 adultos asignados al azar a dos grupos.
Los resultados fueron sorprendentes.
Los pacientes expuestos a la música requirieron dosis más bajas de propofol y fentanilo. Experimentaron recuperaciones más suaves, niveles más bajos de cortisol (la hormona del estrés) y un control mucho mejor de la presión arterial durante la cirugía. "Dado que la capacidad de oír permanece intacta bajo anestesia", escriben los investigadores, "la música aún puede moldear el estado interno del cerebro".
Claramente, la música pareció calmar la tormenta interna. "La vía auditiva permanece activa incluso cuando estás inconsciente", dice la Dra. Wadhawan. "Puede que no recuerdes la música, pero el cerebro la registra".
La idea de que la mente detrás del velo anestésico no está completamente en silencio ha intrigado durante mucho tiempo a los científicos. Casos raros de "conciencia intraoperatoria" muestran a pacientes recordando fragmentos de conversaciones del quirófano.
Si el cerebro es capaz de captar y recordar experiencias estresantes durante la cirugía, incluso cuando un paciente está inconsciente, entonces también podría ser capaz de registrar experiencias positivas o reconfortantes, como la música, incluso sin memoria consciente.
"Recién estamos comenzando a explorar cómo responde la mente inconsciente a intervenciones no farmacológicas como la música", dice la Dra. Husain. "Es una forma de humanizar el quirófano".
La terapia musical no es nueva en medicina; se ha usado durante mucho tiempo en psiquiatría, rehabilitación de accidentes cerebrovasculares y cuidados paliativos. Pero su entrada en el mundo intensamente técnico y gobernado por máquinas de la anestesia marca un cambio silencioso.
Si una intervención tan simple puede reducir el uso de fármacos y acelerar la recuperación, incluso modestamente, podría reformar cómo los hospitales piensan sobre el bienestar quirúrgico.
Mientras el equipo de investigación prepara su próximo estudio explorando la sedación asistida por música, basándose en hallazgos anteriores, una verdad ya resuena en los datos: incluso cuando el cuerpo está quieto y la mente dormida, parece que unas pocas notas suaves pueden ayudar a que comience la curación.