Los microplásticos son pequeñas partículas de plástico que tienen menos de 5 milímetros de tamaño. Se forman cuando materiales plásticos grandes, como envases, textiles, neumáticos y recubrimientos industriales, se descomponen por calor, fricción o desgaste. Estas partículas no se degradan; en cambio, persisten en el medio ambiente. Su tamaño los hace especialmente peligrosos porque son lo suficientemente pequeños como para evadir las defensas de tu cuerpo y acumularse en tus tejidos.
En 2019, el mundo produjo 460 millones de toneladas de plástico, y se proyecta que ese número se triplique para 2060. Por lo tanto, no es sorprendente que los microplásticos estén en todas partes, contaminando nuestros océanos, contaminando nuestra comida e incluso llenando el aire que respiramos. Una de las advertencias más contundentes ahora proviene de las aves.
Las aves son consideradas centinelas ambientales porque muestran signos tempranos de daño ecológico. Un estudio reciente publicado en el Journal of Hazardous Materials encontró microplásticos incrustados en el tejido pulmonar de docenas de especies de aves silvestres. El hecho de que el plástico se haya acumulado en sus pulmones significa que lo mismo probablemente te esté sucediendo a ti, quizás incluso en mayor medida.
Nuevo estudio revela microplásticos en los pulmones de las aves
Un estudio de 2025 publicado en el Journal of Hazardous Materials analizó el tejido pulmonar de 51 especies de aves diferentes que viven cerca del Aeropuerto Internacional Chengdu Tianfu en China. El objetivo era ver si los microplásticos (pequeñas partículas de plástico entre 1 micrómetro y 5 milímetros) e incluso nanoplasticos aún más pequeños (menos de 1 micrómetro) estaban presentes, y en qué cantidad.
– Se encontraron partículas de plástico en todas y cada una de las aves analizadas. En promedio, cada ave tenía alrededor de 221 partículas en sus pulmones, o aproximadamente 416 partículas por gramo de tejido pulmonar. Algunas aves tenían solo unas pocas partículas, como el Buscarán, que tenía 11. Otros, como la Garza Real, tenían más de 1,400.
– Dos tipos de plástico se encontraron con más frecuencia. De los 32 tipos de plástico detectados, el polietileno clorado y el caucho de butadieno fueron los más comunes. Estos plásticos se utilizan a menudo en envases, cables y neumáticos. La mayoría de las partículas tenían forma de películas o pequeños pellets y medían entre 20 y 50 micrones.
– Ciertos tipos de aves tenían niveles más altos de plástico. Los investigadores notaron que algunas aves, especialmente aquellas que viven en tierra, comen otros animales o son más grandes en tamaño, tendían a tener más partículas de plástico en sus pulmones. Estas diferencias probablemente reflejen cuánto tiempo pasan las aves en áreas contaminadas y cómo sus hábitos afectan la exposición.
– Se encontraron nanoplasticos en varias especies. Además de los microplásticos, el equipo buscó partículas aún más pequeñas llamadas nanoplasticos en cinco de las especies de aves. Sus pruebas revelaron nanoplasticos hechos de materiales como nylon 66, polipropileno (PP) y cloruro de polivinilo (PVC), todos comúnmente utilizados en prendas de vestir, envases y materiales de construcción.
– El estudio clasificó las partículas de plástico por riesgo ecológico. Utilizando algo llamado el Índice de Peligro de Polímeros, los investigadores evaluaron los tipos y cantidades de plástico encontrados para estimar su posible daño ambiental. La mayoría de las muestras de pulmón de aves se clasificaron en el nivel III o IV en esta escala, lo que significa que representan un mayor riesgo para la vida silvestre.
– Los hallazgos en aves sugieren un riesgo compartido para los humanos. Este estudio es el primer estudio a gran escala en confirmar la contaminación generalizada de plástico en docenas de especies de aves. Investigaciones anteriores solo habían examinado unas pocas especies a la vez. Según Shane DuBay, profesor asistente de biología en la Universidad de Texas en Arlington y parte del equipo de investigación:
“Nuestra investigación destaca la necesidad urgente de abordar la contaminación por plásticos en nuestros ambientes, ya que estos contaminantes pueden tener impactos de largo alcance en la salud del ecosistema, así como en la salud humana. Nuestros hallazgos requieren más investigación, financiamiento y acción para mitigar los efectos nocivos de la contaminación por plásticos y garantizar un ambiente más saludable”.
Los microplásticos también se han detectado en el tejido pulmonar humano
Incluso en los humanos, se han encontrado microplásticos en lo profundo de los pulmones. Los investigadores detrás del estudio de aves señalaron una investigación de 2022 como comparación. Publicado en Science of The Total Environment, este estudio analizó muestras de pulmón de 11 pacientes en el Reino Unido que estaban siendo sometidos a cirugía en el Hospital Castle Hill. Los investigadores informaron los siguientes hallazgos:
– Los microplásticos aparecieron en casi todas las muestras. De las 13 muestras de tejido analizadas, 11 contenían partículas de microplástico. Se identificaron un total de 39 fragmentos individuales utilizando un método capaz de detectar plásticos tan pequeños como 3 micrones, lo suficientemente pequeños como para ser invisibles a simple vista pero lo suficientemente grandes como para ingresar y permanecer en el tejido pulmonar.
– Las partículas de plástico estaban presentes en todas las áreas del pulmón. Se tomaron muestras de los lóbulos superior, medio e inferior, y se encontró plástico en cada región. Los lóbulos inferiores tenían los niveles más altos, con un promedio de 3,12 partículas de plástico por gramo de tejido. En comparación, los lóbulos superiores tenían 0,80 por gramo y los lóbulos medios tenían 0,41.
– Se identificaron doce tipos diferentes de plástico. Los plásticos más comunes eran polipropileno (utilizado en envases y textiles), tereftalato de polietileno o PET (que se encuentra comúnmente en botellas de bebidas) y resina. Otros incluyeron poliestireno, PVC y poliuretano, todos materiales utilizados con frecuencia en la construcción, aislamiento o bienes de consumo.
– Las partículas tenían diferentes formas y tamaños. Los fragmentos variaban ampliamente, desde pequeñas fibras y películas hasta piezas irregulares más grandes. Algunas tenían solo 12 micrones de largo, mientras que otras medían más de 2,400 micrones. La más grande era una partícula de PET que medía 2,475 micrones de largo y 12 micrones de ancho.
Para obtener un análisis más profundo de cómo los microplásticos en el aire afectan la salud, consulta “Microplásticos en el aire vinculados a múltiples problemas de salud”.
¿Cuáles son los otros problemas de salud vinculados a la exposición a microplásticos?
Los microplásticos no se quedan solo en los pulmones. Una vez que estas partículas entran en tu cuerpo, interactúan con tus células, órganos y hormonas. Aquí hay cinco áreas clave donde se ha demostrado que los microplásticos interfieren con la biología humana:
– Disrupción del equilibrio hormonal. Las partículas de plástico llevan compuestos conocidos como productos químicos disruptores endocrinos (EDC), como ftalatos y bisfenol A (BPA). Estos productos químicos alteran el equilibrio hormonal al imitar o bloquear hormonas naturales. Se unen a los receptores de estrógeno y andrógenos y perturban funciones clave relacionadas con el metabolismo, la fertilidad, el estado de ánimo y la regulación de la tiroides.
Además, cuando se combinan con estrógeno natural, la exposición a los EDC conduce a una sobrecarga de estrógeno e inicia una serie de eventos dañinos. Obtén más información sobre los efectos de los EDC en “Exposición a productos químicos tóxicos en productos de consumo”.
– Inflamación crónica y activación inmunitaria. Tu sistema inmunológico trata las partículas de plástico como invasores. Cuando esas partículas se alojan en los tejidos, desencadenan una respuesta inflamatoria. La investigación ha demostrado que los microplásticos aumentan la actividad inmunitaria y los marcadores inflamatorios. Con el tiempo, esto aumenta tu riesgo de problemas autoinmunes, inflamación crónica de bajo grado y enfermedades crónicas.
– Estrés oxidativo y disfunción mitocondrial. Los microplásticos están vinculados a un aumento en la producción de especies reactivas de oxígeno (ROS), que dañan el ADN, las proteínas y las membranas celulares. Este estrés oxidativo es particularmente perjudicial para las mitocondrias, lo que a su vez afecta la producción de energía celular. Esto compromete la función metabólica, el rendimiento cognitivo y tu capacidad para recuperarte del estrés o lesiones.
– Disrupción de la salud intestinal y la digestión. Los microplásticos irritan e inflaman la mucosa intestinal, lo que debilita la barrera intestinal y permite que sustancias dañinas entren al torrente sanguíneo.
También alteran tu microbioma intestinal al reducir las bacterias beneficiosas y fomentar el crecimiento de cepas nocivas. Este desequilibrio afecta la absorción de nutrientes, la digestión y la regulación inmunológica, lo que contribuye a la hinchazón, sensibilidades e inflamación crónica intestinal.
– Cruzando áreas protegidas del cuerpo. Se ha demostrado que los nanoplasticos atraviesan la placenta y la barrera hematoencefálica. Eso significa que llegan a los tejidos fetales y al sistema nervioso central. Esto plantea serias preguntas sobre los efectos neurológicos y de desarrollo a largo plazo. Si estás embarazada, intentando concebir o criando niños, minimizar la exposición a microplásticos debería ser una prioridad.
Lee “Los microplásticos continúan amenazando la salud pública” para obtener un análisis más profundo de cómo estas partículas alteran los sistemas biológicos y afectan la salud a largo plazo.
5 estrategias para reducir tu exposición a microplásticos
La mayoría de las personas piensan en la contaminación por plásticos como un problema oceánico. Pero la verdad es que la exposición más perjudicial está ocurriendo dentro de tu propio hogar. Lo respiras, lo comes, duermes en él y te sientas sobre él. Si quieres reducir la carga de plástico en tu cuerpo, necesitas cambiar lo que te rodea. Estos cinco pasos se centran en las fuentes más comunes. Aquí hay cinco pasos prácticos y dirigidos que recomiendo:
1. Usa bolsas reutilizables en lugar de plástico. Cada bolsa de plástico que uses contribuye a una carga de plástico ambiental a largo plazo. Las bolsas reutilizables hechas de tela o lona no desprenden partículas de plástico y no terminan descomponiéndose en tu cocina, automóvil o bote de basura. Si eres alguien que compra con frecuencia, reducirás cientos de bolsas de plástico al año solo cambiando esto.
2. Almacena alimentos en contenedores de vidrio o acero inoxidable. Los contenedores de plástico se descomponen con el tiempo, especialmente cuando se calientan. Esto libera fragmentos de microplástico y residuos químicos que terminan en tu comida y aire. Usa frascos de vidrio, Pyrex, contenedores de acero inoxidable o envolturas de cera de abejas en su lugar. Evita el film transparente o los contenedores de plástico baratos.
3. Deja de usar artículos de plástico de un solo uso. Los popotes, los cubiertos y las botellas de agua son derrochadores y desprenden microplásticos a medida que los usas. Recomiendo llevar tus propios utensilios, cambiar a una botella de agua de metal y evitar cualquier artículo de plástico diseñado para ser desechado después de un solo uso. Si ya estás minimizando los artículos de un solo uso, enfócate luego en reemplazar utensilios de cocina de plástico como espátulas, cucharones o tablas de cortar.
4. Reduce los productos basados en plástico en tu hogar. Eso incluye alfombras sintéticas, muebles con espuma de poliuretano, cortinas recubiertas de plástico y cepillos de dientes de plástico. Estos artículos se degradan lentamente y liberan partículas en el aire. Si no estás seguro por dónde empezar, comienza con artículos de alta rotación: tu ropa de cama, lo que duermes o con qué cocinas. Elige alternativas naturales como bambú, madera, lana, algodón o cerámica.
5. Mejora la calidad del aire interior. Abre las ventanas regularmente, aspira y limpia el polvo con frecuencia y usa un purificador de aire con un filtro HEPA para capturar partículas finas en el aire, especialmente si vives en un área urbana o pasas tiempo alrededor de telas y materiales sintéticos.
Otro punto que me gustaría enfatizar es que muchos productos químicos plásticos son xenoestrógenos que imitan los efectos del estrógeno en tu cuerpo. De hecho, la mayoría de los peligros asociados con estos productos químicos provienen de la estimulación de tus receptores de estrógeno.
En casos de dominancia de estrógenos, la progesterona suplementaria es útil. La progesterona es un antagonista natural del estrógeno y contrarresta los efectos adversos del exceso de estrógeno. Es una de las tres hormonas de las que creo que muchos adultos pueden beneficiarse. Las otras dos son DHEA y pregnenolona. En la siguiente sección, entraré en detalle sobre cómo administrar correctamente la progesterona.
Preguntas frecuentes (FAQs) sobre microplásticos y salud
Q: ¿Qué son los microplásticos y por qué son peligrosos?
A: Los microplásticos son pequeñas partículas de plástico de menos de 5 milímetros de tamaño. Proceden de productos de plástico descompuestos y entran en tu cuerpo a través del aire, los alimentos o el agua. Debido a que son tan pequeños, evaden las defensas de tu cuerpo y se acumulan en tus tejidos, donde causan inflamación, disrupción hormonal y problemas de salud a largo plazo.
Q: ¿Se han encontrado microplásticos en los humanos?
A: Sí. Estudios han encontrado microplásticos en los pulmones, sangre, heces e incluso placenta humanos. Un estudio de 2022 descubrió partículas de plástico en casi todas las muestras de tejido pulmonar analizadas. Estos plásticos provienen de envases, ropa, muebles y artículos domésticos cotidianos.
Q: ¿Qué problemas de salud causan los microplásticos?
A: Los microplásticos están relacionados con el desequilibrio hormonal, la inflamación crónica, el estrés oxidativo, problemas digestivos y disfunción mitocondrial. También transportan productos químicos que alteran la fertilidad, el metabolismo y la función inmunológica. Algunas partículas son lo suficientemente pequeñas como para llegar a tu cerebro e incluso cruzar a los tejidos fetales.
Q: ¿Qué artículos domésticos cotidianos producen microplásticos?
A: Los artículos domésticos comunes que producen partículas de microplástico incluyen alfombras sintéticas, ropa de cama de poliéster, muebles tapizados con cojines de espuma, recipientes de plástico para alimentos, utensilios de cocina antiadherentes y ropa hecha de nylon, spandex o acrílico.
Q: ¿Cuál es la mejor manera de reducir la exposición a microplásticos?
A: Pequeños cambios diarios en tu entorno hacen una gran diferencia con el tiempo. Usa vidrio o acero inoxidable para almacenar alimentos, deja de usar plásticos de un solo uso, cambia a materiales naturales para la ropa