El sistema de salud Hackensack Meridian Health, con sede en Nueva Jersey, ha iniciado esta semana un estudio de investigación oncológica junto a la startup israelí de diagnósticos SpotitEarly.
La startup, que se introdujo en el mercado estadounidense en mayo, está desarrollando una prueba que emplea inteligencia artificial y perros especialmente entrenados para analizar muestras del aliento de los pacientes. El objetivo es detectar el cáncer en sus fases más tempranas.
La prueba de SpotitEarly requiere que los pacientes respiren durante tres minutos en una mascarilla similar a una N95. Tras recoger la muestra, los perros de la compañía utilizan su olfato para identificar los marcadores odoríficos del cáncer presentes en los compuestos orgánicos volátiles del paciente. El CEO Shlomi Madar los describe como “información biológica de la sangre en nuestros pulmones que se traslada al aire que exhalamos”.
Si un perro identifica la presencia de cáncer en una muestra, lo señalará al laboratorio sentándose al lado de ella. Mientras los perros olfatean las muestras, la plataforma de IA de la empresa rastrea y analiza sus señales fisiológicas y de comportamiento, recogiendo miles de puntos de datos por segundo, explicó Madar.
Fundada en 2020, SpotitEarly ya había completado un estudio de dos años en Israel antes de su lanzamiento en EE. UU. Este estudio, con 1.400 participantes, determinó que la prueba logró una tasa de precisión del 94% en la detección de los cuatro tipos de cáncer más comunes —pulmón, colorrectal, mama y próstata— en varias etapas.
“Esto demostró la validez clínica del producto de SpotitEarly y su potencial para democratizar el acceso al cribado de cáncer a gran escala”, declaró Madar.
Al poner en marcha un segundo estudio clínico, la startup continúa validando su plataforma. Madar señaló que los pacientes de Hackensack Meridian ya pueden participar en el estudio de forma paralela a sus cribados tradicionales.
Se invitará a participar en el estudio a dos grupos de mujeres: aquellas que acudan a su revisión habitual de cáncer de mama, ya sea una mamografía o una ecografía, y aquellas programadas para una biopsia de mama.
“Los participantes que decidan colaborar voluntariamente simplemente respirarán en una mascarilla quirúrgica durante unos minutos, proporcionando una muestra de aliento junto con su cribado habitual. Las muestras se enviarán luego a nuestro laboratorio, donde tanto perros entrenados como nuestra plataforma de IA patentada las analizarán en busca de cáncer de mama”, explicó Madar.
SpotitEarly comparará después estos hallazgos con los resultados de los cribados o biopsias estándar de los pacientes.
Madar destacó que este ensayo es un estudio de doble ciego, lo que significa que ni los participantes ni los investigadores saben a qué grupo pertenece cada muestra, garantizando así que los resultados no se vean influenciados por ningún tipo de sesgo. El estudio tendrá una duración de dos años, con previsión de finalizar en agosto de 2027.
Se trata de un ensayo multicéntrico que pretende reclutar a unos 2.000 participantes. Madar indicó que hasta 500 de estos participantes serán mujeres que se sometan actualmente a mamografías o biopsias en el centro de Hackensack Meridian.
“Hackensack Meridian Health cuenta con una población de pacientes amplia y diversa, lo que crea una infraestructura sólida para ensayos clínicos y lo convierte en un socio ideal para el estudio”, comentó.
Para los pacientes, esta oportunidad de investigación supone la posibilidad de participar en un enfoque innovador que podría hacer que la detección precoz del cáncer sea más accesible.
Foto: Anna Rostova, Getty Images