Un grupo de estudiantes de la Universidad Queen’s está varado en el aeropuerto de Doha, Qatar, después de que las hostilidades crecientes en el Medio Oriente provocaran el cierre del espacio aéreo regional y grandes trastornos en los vuelos.
Claire Haffner, una estudiante de biología de cuarto año, dijo que el grupo había abordado un vuelo a Toronto tras un curso de campo en Sri Lanka, con escala en Doha, cuando escucharon un anuncio.
Después de estar en el aire por una hora y media, “hubo un anuncio de que el espacio aéreo estaba cerrado y teníamos que regresar”, contó.
Los trastornos siguen a grandes ataques de Estados Unidos e Israel contra objetivos en Irán, lo que intensificó mucho las tensiones en la región.
A cambio, Irán respondió lanzando misiles hacia Israel y países cercanos del Golfo, incluidos los Emiratos Árabes Unidos, Baréin y Qatar, lo que resultó en un cierre inmediato de los espacios aéreos en toda la región.
“Hubo un pánico inicial entre mis compañeros y yo,” dijo Haffner.
Ella dijo que el vuelo de Qatar Airways regresó a Doha, donde los pasajeros permanecieron brevemente a bordo antes de desembarcar en lo que describió como una “escena caótica” dentro del aeropuerto.
“Todo el mundo salió corriendo del avión en una gran multitud,” relató. “Fue caótico al principio —había aglomeraciones por todas partes y colas, y tratar de hablar con el personal. Cada persona lo lleva de manera diferente, pero todos estamos abrumados.”
Después de varias horas, al grupo le dijeron que no volarían la noche del sábado.
Haffner dijo que aún estaban esperando noticias sobre cuándo se reabriría el espacio aéreo.
“Ha habido una sensación de inquietud desde entonces,” comentó. “Hay un sentimiento de hundimiento en el estómago, y puedes leer las noticias y saber lo que está pasando afuera… a pesar de que estás protegido en el aeropuerto.”
Dijo que algunos estudiantes compraron rápidamente tarjetas SIM electrónicas para mantenerse en contacto con sus familias en casa.
Tratando de mantenerse optimista, Haffner le dijo a Global News: “Estamos en un lugar seguro, el aeropuerto se siente como un espacio seguro. Tengo mucha suerte de viajar con estos compañeros y mi profesora.”
La Universidad Queen’s dijo que está en contacto directo con los líderes académicos que viajan con el grupo.
“Reconocemos que esta situación puede ser angustiante para los estudiantes y sus familias, y su seguridad y bienestar son nuestra principal prioridad,” dijo la universidad en un comunicado a Global News.
“Queen’s está en contacto directo con los líderes académicos en Doha para ofrecer apoyo y asistencia. Nos han informado que el grupo está a salvo y actualmente en el aeropuerto.”
La universidad dijo que se asocia con International SOS para proporcionar asistencia de emergencia a miembros de la comunidad que viajan en actividades autorizadas por la universidad y que el grupo tiene acceso a soporte multilingüe las 24 horas, incluida ayuda con los arreglos de vuelo.
“Mantenermos un contacto cercano con los líderes académicos y continuaremos ofreciendo apoyo mientras esperan más información sobre los próximos pasos,” indicó el comunicado.
Asuntos Globales Canadá ha actualizado sus avisos de viaje para canadienses que viajan hacia y desde naciones del Golfo, incluyendo Israel, Baréin, Jordania, Qatar, Siria y los Emiratos Árabes Unidos, advirtiendo sobre “actividad militar en curso” en la región.
Los vuelos desde y hacia Canadá en la región han enfrentado cancelaciones y retrasos.