Hyojung Kim
BBC News Coreano
Han Dong-hyun, un estudiante de la Escuela para Ciegos Seoul Hanbit, es uno de los que realizará la versión “más larga” del famoso examen Suneung.
Cada noviembre, Corea del Sur se paraliza por su conocido examen de acceso a la universidad.
Las tiendas cierran, los vuelos se retrasan para reducir el ruido y incluso el ritmo de los traslados matutinos se ralentiza por los estudiantes.
Al final de la tarde, la mayoría de los examinandos salen por las puertas de la escuela, exhalando con alivio y abrazando a los familiares que esperan afuera.
Pero no todos terminan a esa hora. Incluso cuando la oscuridad ha caído completamente y ha llegado la noche, algunos estudiantes todavía están en la sala de exámenes, terminando cerca de las 10 pm.
Ellos son los estudiantes ciegos, quienes suelen pasar más de 12 horas realizando la versión más larga del Suneung.
El jueves, más de 550,000 estudiantes en todo el país se presentarán al Suneung, una abreviatura de la Prueba de Aptitud Escolástica Universitaria en coreano. Es el número más alto de aspirantes en siete años.
El examen no solo determina si las personas podrán ir a la universidad, sino que puede afectar sus perspectivas laborales, ingresos, dónde vivirán e incluso sus futuras relaciones.
Dependiendo de sus elecciones de asignaturas, los estudiantes responden aproximadamente 200 preguntas sobre coreano, matemáticas, inglés, ciencias sociales o naturales, un idioma extranjero adicional y Hanja (caracteres chinos clásicos usados en coreano).
Para la mayoría de los estudiantes, es una maratón de ocho horas de exámenes consecutivos. Comienzan la prueba Suneung a las 08:40 y terminan alrededor de las 17:40.
Sin embargo, a los estudiantes ciegos con discapacidad visual severa se les da 1.7 veces la duración estándar de la prueba.
Esto significa que si toman la sección adicional de lengua extranjera, el examen puede terminar tan tarde como a las 21:48, casi 13 horas después de haber comenzado.
No hay pausa para cenar; el examen continúa directamente.
El volumen físico de los exámenes en braille también contribuye a la duración.
Cuando cada frase, símbolo y diagrama se convierte a braille, cada cuadernillo de prueba se vuelve de seis a nueve veces más grueso que su equivalente estándar.
La fricción constante de leer braille durante horas seguidas puede dejar las manos de los estudiantes adoloridas.
En la Escuela para Ciegos Seoul Hanbit, Han Donghyun de 18 años es uno de los estudiantes que realizará la versión más larga del Suneung este año.
El año pasado, hubo 111 examinandos ciegos a nivel nacional – 99 con baja visión y 12 con discapacidades visuales severas como Dong-hyun – según datos del Ministerio de Educación y el Instituto Coreano de Currículo y Evaluación.
Dong-hyun nació completamente ciego y no puede distinguir la luz.
Cuando la BBC lo conoció en su escuela el 7 de noviembre, sus dedos se movían rápidamente sobre un cuadernillo de práctica en braille con preguntas de exámenes pasados.
Con solo una semana antes de la prueba, se concentraba en manejar su resistencia y condición. Dong-hyun realizará el examen utilizando pruebas en braille y una computadora con lector de pantalla.
“Es realmente agotador porque el examen es muy largo”, dijo. “Pero no hay un truco especial. Simplemente sigo mi horario de estudio e intento manejar mi condición. Esa es la única manera.”
Dong-hyun dijo que la sección de lengua coreana es particularmente difícil para él.
Un cuadernillo de prueba estándar para esa sección tiene unas 16 páginas, pero la versión en braille tiene aproximadamente 100 páginas.
Incluso con el software de lectura de pantalla, la información hablada desaparece tan pronto como se escucha, a diferencia del texto que se puede ver y releer. Dong-hyun tiene que retener los detalles en su memoria mientras avanza.
La sección de matemáticas no es más fácil.
Debe interpretar gráficos y tablas complejas que han sido convertidos a braille, usando solo las yemas de sus dedos.
Aún así, señaló que las cosas están mejor que antes. En el pasado, los estudiantes tenían que hacer casi todos los cálculos mentalmente. Pero desde 2016, se permite a los examinandos ciegos usar un anotador braille, conocido como Hansone.
“Al igual que los estudiantes videntes escriben sus cálculos con lápiz, nosotros los ingresamos en braille en el Hansone para seguir los pasos”, dijo.
Otro estudiante de la Escuela para Ciegos Hanbit, Oh Jeong-won de 18 años, quien también se presentará al Suneung este año, dijo que el final de la tarde es “el momento más duro” del día.
“Hasta la hora del almuerzo, es manejable”, dijo. “Pero alrededor de las 4 o 5 pm, después de inglés y antes de Historia Coreana, es cuando se pone realmente difícil”.
“No hay pausa para cenar”, explicó. “Estamos resolviendo problemas durante el tiempo en que normalmente comeríamos, por lo que se siente aún más agotador. Aún así, sigo adelante porque sé que habrá una sensación de logro al final.”
Para Jeong-won, la fatiga se ve agravada por la necesidad de mantenerse intensamente concentrado con ambas manos y su audición.
“Cuando leo el braille con mis dedos y también recibo información por audio, se siente mucho más cansado que para los estudiantes videntes”, dijo.
Pero los estudiantes dicen que la duración del examen y las largas horas de estudio no son la parte más difícil. Lo más desafiante es el acceso a los materiales de estudio.
Los libros de texto populares y las clases en línea en que confían los estudiantes videntes a menudo están fuera de su alcance.
Hay muy pocas versiones en braille, y convertir materiales a audio requiere tener archivos de texto, que son difíciles de obtener. En muchos casos, alguien tiene que escribir manualmente cuadernos de trabajo completos para hacerlos útiles.
Las clases en línea también presentan dificultades, ya que muchos instructores explican conceptos usando notas visuales, diagramas y gráficos en la pantalla, que no se pueden seguir solo con audio.
Sin embargo, una de las barreras más significativas es el retraso en recibir las versiones en braille de los libros de preparación EBS producidos por el estado, un conjunto central de materiales estrechamente vinculado al examen nacional.
Debido a este retraso, los estudiantes ciegos a menudo reciben los materiales meses más tarde que los demás.
“Los estudiantes videntes obtienen sus libros EBS entre enero y marzo y los estudian todo el año”, dijo Jeong-won. “Nosotros recibimos los archivos en braille solo alrededor de agosto o septiembre, cuando el examen está a solo unos meses.”
Dong-hyun compartió la misma preocupación.
“Los materiales en braille no se completaron hasta menos de 90 días antes del examen”, dijo. “Seguía deseando que el proceso de publicación fuera más rápido.”
El Instituto Nacional de Educación Especial, que produce la versión braille de los materiales de examen EBS, dijo a la BBC que el proceso toma al menos tres meses por cada libro porque debe seguir las pautas relevantes.
El instituto añadió que está “haciendo varios esfuerzos para garantizar que los estudiantes ciegos puedan estudiar sin interrupciones, como producir y proporcionar los materiales en volúmenes separados.”
La Unión Coreana de Ciegos dijo que ha planteado este problema durante mucho tiempo a las autoridades y planea presentar una petición constitucional exigiendo mayor accesibilidad a las versiones en braille de todos los libros de texto.
Para estos estudiantes, el Suneung no es solo un examen de acceso a la universidad; es una prueba de los años que han soportado para llegar hasta donde están.
Jeong-won describió el examen como “perseverancia”.
“Casi no hay nada que puedas hacer en la vida sin perseverancia”, dijo. “Creo que este tiempo es un proceso de entrenar mi voluntad.”
Su profesor, Kang Seok-ju, ve a los estudiantes pasar por el examen cada año y dijo que la resistencia de los estudiantes ciegos es “notable”.
“Leer braille significa rastrear puntos elevados con las yemas de los dedos. La fricción constante puede dejar sus manos bastante adoloridas”, señaló. “Pero lo hacen durante horas.”
El Sr. Kang instó a sus estudiantes a valorar la finalización en lugar del arrepentimiento.
“Este examen es donde viertes todo lo que has aprendido desde el primer grado en un solo día”, dijo. “Muchos estudiantes se sienten decepcionados después, pero solo quiero que se vayan sabiendo que hicieron lo que pudieron.”
“El examen no lo es todo.”